Giftigt avfall utgör ett allvarligt hot mot människors hälsa. Enligt USA: s miljöskyddsmyndighet (EPA) genererade Förenta staterna nästan 40 miljoner ton farligt avfall år 2007. Den primära källan var grundläggande kemisk tillverkning. Men giftigt avfall finns också i hemmet. Produkter som enstaka batterier, hushållsrenare och elektronik innehåller alla farliga material. Korrekt bortskaffande kan hjälpa till att förhindra hälsorisker. Men även om dessa material kasseras på rätt sätt finns det fortfarande både människors hälsa och miljörisker.
E-avfall
Elektroniskt avfall eller e-avfall svarade för över 2 miljoner ton farligt avfall år 2007, uppskattar EPA, men endast 18 procent återvanns faktiskt. Majoriteten hamnade i deponier. E-avfall innehåller flera högt giftiga ingredienser inklusive bly, kadmium och kvicksilver. I deponier kan dessa toxiner läcka ut i mark och eventuellt förorena grundvattnet. Kadmiumexponering kan till exempel orsaka njurskador och cancer hos människor. Blyexponering hos barn kan orsaka hjärnskador.
Felaktig bortskaffande
Medan det inte regleras av EPA, kan bortskaffande av hushålls farligt avfall i papperskorgen vara potentiellt skadligt. Kompaktlysrör (CFL) innehåller små mängder kvicksilver. EPA rekommenderar att du placerar brutna glödlampor i en plastpåse eller förseglad behållare för bortskaffande. Om bortskaffas felaktigt kan kvicksilverånga komma in i luften. Kvicksilver utgör den största risken för ofödda barn, vilket orsakar neurologisk skada.
Förbränning
Även om giftigt avfall bortskaffas på rätt sätt kan det fortfarande orsaka hälsorisker. En vanlig metod för att behandla giftigt avfall är förbränning. Förbränning kan släppa ut föroreningar i luften, till exempel dioxiner. Dioxiner är biprodukter av herbicidproduktion. Långvarig exponering för dessa giftiga kemikalier kan orsaka nervsystemet. Även kortvarig exponering medför risker, inklusive hudskador och nedsatt leverfunktion, enligt Världshälsoorganisationen.
Långsiktiga effekter
Vissa giftiga avfall, som kvicksilver och bly, utgör ytterligare risker för människors och miljön. Båda dessa toxiner kan ackumuleras i människa och djurvävnad. Fortsatt exponering ökar toxiciteten. I miljön kan dessa effekter färdas genom hela livsmedelskedjan.
Förebyggande / Lösning
Ett sätt att mildra hälsoeffekterna av giftigt avfallshantering är att återvinna dessa material. Återvinning håller dessa avfallsprodukter från deponier och minskar risken för miljöpåverkan. Statliga föreskrifter kan förhindra att du placerar giftigt avfall i hushållsavfallet. Du kan dock hitta ett återvinningscenter i ditt område. Earth911.com ger en praktisk sökning för att hjälpa dig att hitta en plats för att skicka bort ditt giftiga avfall.
