Diana Baumrind är en ledande klinisk och utvecklingspsykolog vars arbete med föräldrastilar är banbrytande, även årtionden efter att hon publicerat hennes 1966, 1967 och 1971 studier om effekterna som olika föräldraskapsstilar har på barnuppfostran. I hennes studie observerade hon tre grupper förskolor, "Child Care Practices Anteceding Three Patterns of Preschool Behavior", från abstrakt publicerad på APA PsychNet, från American Psychological Association. Misstänksamma och olyckliga förskolor hade kontrollerande och förälskande föräldrar. Självförsörjande och glada förskolor hade krävande men vårdande och kommunikativa föräldrar. Omogna och beroende förskolor hade varma föräldrar som inte satte gränser. På grundval av detta utvecklade Baumrind de auktoritära, auktoritativa och permissiva föräldrastilarna.
Auktoritär
Baserat på Baumrinds observationer är auktoritära föräldrar styva och kontrollerande, och de kräver mycket från sina barn utan att erbjuda värme eller svara på barnets behov. Ett barn måste göra som han berättas. Om ett barn frågar varför svarar föräldern "För att jag säger det." Föräldrarnas föräldrar är beroende av hård disciplin och ett barn har liten kontroll över sitt liv. Effekten av detta tenderar att producera barn som inte är säkra på sig själva och som har svårigheter att fullfölja uppgifter. Dessa barn kan vara svåra, kanske dra sig tillbaka socialt och kanske inte bilda förtroendeförhållanden lätt. Baumrind noterar i boken "Psychology Concepts and Applications" av Jeffrey S. Nevid att tonårspojkar av auktoritära föräldrar sannolikt gör illa i skolan, saknar initiativ och kan vara ovänliga mot kamrater.
Auktoritativ
Liksom den auktoritära föräldern ställer den auktoritativa förälder höga förväntningar. Till skillnad från den auktoritära föräldern svarar den auktoritativa föräldern för hennes barns behov. Dessa föräldrar är flexibla. De lyssnar och ger råd. Nevid konstaterar att Baumrind uppgav att barn av auktoritativ föräldraskap är mest sannolika av de tre stilar som har positiva resultat. Dessa barn är självförtroende, har hög självkänsla och är populära hos sina kamrater. Autoritativa föräldrar uppmuntrar sina barn att vara oberoende och självständiga, samtidigt som de respekterar andra. Dessa föräldrar lita på skäl, inte tvinga. De förklarar reglerna och de lyssnar på sina barn, och de ställer rimliga förväntningar. Vad den auktoritativa stilen har gemensamt med auktoritär föräldraskap är att båda har höga inställningsgränser och i sina förväntningar på moget beteende. Där de två skiljer sig i deras disciplinstilar, kommunikation och värme. Autoritära föräldrar är kraftfulla, men auktoritativa föräldrar är rimliga. Autoritativa föräldrar kommunicerar värme; auktoritära föräldrar gör det inte.
Tolerant
Tillståndsföräldrar erbjuder gott om värme, men ställer inte in gränser. De låter sitt barn göra som han vill, och dessa barn kan växa upp utan att förstå att samhället kommer att införa gränser för deras beteende. Följaktligen växer barn av tillåtliga föräldrar ofta frustrerade av sina försök att fungera inom samhällets förväntningar. Effekten av permissiv föräldraskap, Baumrind noter, är att dessa barn kan vara impulsiva, kanske saknar självkontroll och kanske inte har erfarenhet av att forma sina önskningar till andras förväntningar, vilket gör det svårt för dessa barn att anpassa sig till vuxenlivet enligt till Nevids bok.
överväganden
Baumrind kunde observera förskolebarn i sin naturliga miljö - i förskolan - och barnen var av en ålder som gjorde att de osannolikt skulle ändra sina genuina instinktiva reaktioner. Baumrinds tre föräldraformar fortsätter att vara ett fungerande ramverk för föräldrar att förstå vilka föräldraformar som fungerar bäst - och varför. Baumrind försäkrar sig mot att försöka tillämpa denna ram för barn upptagna av föräldrar uppvuxna i andra kulturer, där auktoritär föräldraskap kan vara normen. I hennes ursprungliga studie noterade hon att i USA var mest auktoritär föräldraskap hos barn vars föräldrar låg i de lägre socioekonomiska lagen. Delvis kan detta bero på ett försök på föräldrarnas sida att skydda sina barn från stressorer som vanligtvis finns i ekonomiskt fattigare grannskap som ökad brottslighet och våld.
