Levern har många funktioner i kroppen, bland annat genom att filtrera blodet, bearbeta mat, droger och toxiner, tillsätta proteiner till blodet och göra gallor för att hjälpa dig att smälta mat. Cancer kan skada leverfunktionen, till exempel genom att infiltrera normala levervävnader med cancervävnader. Om levern börjar misslyckas sker vissa märkbara förändringar i kroppen.
Gulsot
En av leverns många funktioner är att bryta ner komponenterna i gamla eller designade röda blodkroppar. Det kemiska bilirubinet frisätts av röda blodkroppar och bryts ner i levern. Om levern inte kan utvisa bilirubin eller de röda blodkropparna sänker sig snabbare än levern kan hålla sig till, kommer det att gulna i huden, ögonens vita och tungens undersida. När metastaser invaderar normal lever, kan det minskade antalet leverceller inte följa metabolismen av bilirubin och det bygger sig upp i blodet.
Ökad bukvägg
Levern syntetiserar många proteiner för blodet. Några av proteinerna reglerar vätskenivåerna i kroppen, särskilt genom att hålla vätska i blodkärlen. Om levern misslyckas, tillverkas dessa proteiner inte, och vätska läcker ut från blodkärlen och in i de omgivande vävnaderna. Vid leverfel från cancer kan det minskade antalet leverceller inte syntetisera tillräckligt med proteiner och vätska läcker in i buken. Vätskebyggnad i buken, som kallas ascites, leder till ökad bukhalt, illamående och kräkningar.
Problem med njurar eller lungor
Levern spelar en så stor roll i kroppen att andra organ inte kan fungera utan sin funktion. I hepateralsyndrom leder leversvikt till njursvikt, med ökad vätskebyggnad i kroppen, viktökning, svullnad och minskad urinproduktion. I hepatopulmonalt syndrom orsakar dysfunktion i levern dysfunktion i lungorna, vilket kan leda till andningskomplikationer. Dessa problem kan vara förhöjda med cancer om metastaser också har spridit sig till njurarna och lungorna, vilket ytterligare äventyrar deras funktioner.
Blödningsstörningar
Andra proteiner som görs i levern arbetar för att reglera blödning. Proteinerna genomgår en rad kemiska reaktioner för att stoppa blödning när den har börjat. I fallet med leverfel från cancer gör den nedsatta syntesen av dessa proteiner från invasionen av tumörceller det svårare för kroppen att sluta blöda. När blödningen har börjat, kan det ta längre tid att stoppa blödet och en transfusion med blodprodukter kan krävas för att ersätta de saknade proteinerna.
Förvirring
Eftersom levern hjälper till att rengöra och avgifta blodet kan toxiner bygga upp i leverfel med cancer. Ett toxin som har kopplats till förvirring, sömnighet och desorientering vid leverfel är ammoniak. Ammoniak tillverkas av vissa bakterier i tarmen. Levern rensar normalt ammoniak, men med sin funktion som kompromissas av tumörcellerna kan nivån av ammoniak i blodet öka. En behandling är att ge antibakteriella läkemedel oralt för att minska ammoniakproduktionen i tarmen.
