En förkylning eller influensan kan vara särskilt riskabel för personer över 65 år, eftersom de är mer benägna än yngre vuxna att utveckla livshotande komplikationer. Köld och influensa är smittsamma virussjukdomar som sprider sig främst genom frisättning av virala partiklar när en infekterad person hostar eller nysar. Sjukdomarna kan också kontraheras genom att röra ett virusförorenat föremål och sedan överföra bakterierna till ögonen, näsan eller munnen. Det är viktigt att förhindra virusinfektioner hos äldre eftersom behandlingsalternativen är begränsade. Hospitalisering kan vara nödvändig om komplikationer uppstår.
Vaccination
Influensan eller influensan är ett betydande hälsorisk mot äldre. Mellan 1976 och 2007 uppstod nästan 90 procent av dödsfallet från influensa hos personer 65 år eller äldre, enligt National Foundation for Infectious Diseases. Det bästa sättet att hindra influensan ska vaccineras varje år, rekommenderar Centers for Disease Control and Prevention.
Personer som är 65 år eller äldre kan ta antingen det vanliga influensavaccinet (Fluzone, Afluria, FluLaval, Fluarix, Fluvirin, Agriflu, Flucelvax) eller en högre dosversion (Fluzone High-Dose). Båda typerna är gjorda av tre stammar av influensavirus som har dödats eller inaktiverats. Influensa skott för seniorer administreras genom injektion i en muskel. Det vanliga influensavaccinet är lämpligt för alla över 6 månader. Ett vaccin med högre doser gjordes tillgängligt från och med influensasäsongen 2010-2011 för att stimulera ett bättre immunsvar hos äldre vuxna. Studier har bekräftat ett förbättrat immunsvar hos äldre med högdosinfluensavaccinet. Det är emellertid oklart huruvida det ökade immunsvaret omvandlas till bättre skydd mot influensan.
Ytterligare försiktighetsåtgärder
Även personer som har vaccinerats behöver ytterligare skydd mot att få influensa eller förkylning. Det tar ungefär 2 veckor att utveckla immunitet mot influensan efter vaccination, och det finns inget vaccin för att skydda mot förkylning.
Förebyggande åtgärder bör inbegripa att använda en pappershandduk eller vävnad när man vrider dörrknappar på offentliga platser; torka ner telefonmottagare; och tvätta händerna ofta. Eftersom smittade personer kan sprida kyla och influensavirus innan de har symtom, bör äldre överväga att undvika överbelastade platser där exponeringsrisken är hög.
De som bor i hushåll med barn bör vara särskilt försiktiga eftersom ungdomar är mindre benägna än vuxna att täcka munnen när de hostar eller nysar. Svåra äldre människor kanske vill ha en skyddande mask när de kommer i kontakt med infekterade eller potentiellt infekterade besökare och familjemedlemmar.
Äldre vårdgivare
Äldre vårdgivare får inte skyddas av influensavaccinet såväl som yngre vårdgivare, enligt virologisten Nicole Powell, Ph.D. Efter att ha granskat kliniska studier och djurstudier om effekterna av stress och andra faktorer på immunsvar, konstaterade Powell att vuxna som är allvarligt och kroniskt stressade - som de som bryr sig om en kompis med en allvarlig långvarig sjukdom - har minskat antikroppsreaktion mot vaccination.
Medan avancerad ålder kan vara en faktor i minskad immunitet kan andra möjliga orsaker till minskat svar på influensavacciner vara ensamhet, depression, stress, isolering och brist på socialt stöd som ofta upplevs av äldre vårdgivare. För att öka deras immunsvar kan äldre i omsorgssituationer överväga att utöva och vidta lämpliga åtgärder för att öka känslomässigt stöd och minska stress.
mediciner
Två typer av antivirala läkemedel finns tillgängliga för att behandla influensa hos äldre som inte vaccinerats eller inte var tillräckligt skyddade av vaccinet. Dessa mediciner måste administreras inom de första 48 timmarna efter det att symptom uppträder, så äldre personer och deras vårdgivare bör vara uppmärksamma på influensasymtom och snabbt söka läkarvård.
Äldre människor i långtidsvård och assisterade levnadsfaciliteter har ökad risk för att fånga influensa. Därför medicineras de ibland i 6 veckor med oral oseltamivir (Tamiflu) som skyddsåtgärd förutom influensavaccination.
