De kolhydrater du äter är antingen komplexa stärkelser eller enkla sockerarter. Oavsett vilken källa din kropp bryter ner dina kostvanor i deras enklaste komponent, vanligtvis glukos. Den primära funktionen av socker i din kroppsmetabolism är att ge energi för att driva dina aktiviteter. Dessutom kan socker konvertera till en lagrad form av energi i kroppen, och det spelar en roll för att bevara din mager muskelmassa.
Bakgrund
Stärkelsen du konsumerar består av stora molekyler glukos kopplade ihop. Matsmältningsenzymer som utsöndras från dina spottkörtlar och bukspottkörtel klibbar stärkelsen i enskilda glukosenheter, när din mat passerar från munnen genom magen och in i tunntarmen. Glukos, tillsammans med andra enkla sockerarter som du äter, passerar genom tarmarnas celler, gå in i blodbanan och, med hjälp av insulin, flytta in i cellerna i din lever och andra vävnader. Härifrån kan sockermolekyler bränna som bränsle eller omvandla till olika typer av fysiologiska molekyler.
Bränsle
Din kropp härleder energi från sockret i dina celler. I en process som kallas glykolys oxiderar dina celler glukos för att producera antingen pyruvat eller laktat, som sedan metaboliseras ytterligare för att till slut producera adenosintrifosfat eller ATP. ATP är en högenergimolekyl som förser dina celler med bränsle för aktiviteter som muskelkontraktion. Dina celler kan också härleda energi från andra sockerarter än glukos, inklusive fruktos - från frukt eller bordsocker - och galaktos - från mjölk. Din kostsocker levererar fyra kalorier av energi för varje gram kolhydrat du konsumerar.
Energilagring
När du äter mer dietisk kolhydrater än din kropp behöver som bränsle, kan något av det överskott som socker omvandlas till glykogen. Glykogen är en förvaringsform av stärkelse, dina muskler och leverlager i blygsamma mängder. Medan din muskelglykogen är strikt tillgänglig för användning av din muskelväv, kan din leverglykogen resa till andra vävnader vid behov. Det här är viktigt för att vissa organ, som din hjärna, behöver glukos som energikälla. Din leverglykogen tjänar sålunda som ett medel för att bränna din hjärna när blodsockernivån är låg.
Sparing av protein
Även om din kropp föredrar att bränna kostvanor kolhydrater för energi över proteiner eller fetter, när sockerarter är knappa kan din kropp vända sig till andra källor för att bränna sig själv. Till exempel, om ditt sockerintag är lågt, kan du bränna aminosyrorna från ditt kostprotein för att ge energi till dina vävnader. När du gör det, är det protein du konsumerar inte tillgängligt för andra användningsområden, till exempel att bygga muskler eller behålla din nuvarande muskelmassa. Tillräckliga kostvanor med kolhydrater hjälper dig att spara din muskelväv.
Andra användningsområden
Förutom glykogenbildning kan överskott av kostsocker omvandlas till aminosyror eller fettsyror. Denna process beror inte bara på hur mycket socker du konsumerar utan också på dina andra fysiologiska behov. Om dina behov för sockermetabolism till exempel är nöjda kan dina celler använda en del av en överskott av glukosmolekyl för att syntetisera en nödvändig aminosyra. Alternativt kan du konvertera överskott av kolhydrater till fettsyror för långtidsförvaring i din fettvävnad.
