Diabetes mellitus är en metabolisk störning där otillräcklig produktion av hormoninsulinet eller en motståndskraft mot dess handlingar i kroppen kan leda till höga blodsockernivåer. Insulin behövs för att få socker till celler i kroppen, där det används för energi. När socker inte kan komma in i celler, förblir det i blodet i höga halter. Komplikationer av diabetes uppstår vid långvarig exponering för högt blodsocker. Kardiovaskulära, nervösa, visuella och urinvägar är vanligtvis drabbade av kroniskt höga blodsocker.
Kardiovaskulära systemet
Kardiovaskulärsystemet inkluderar hjärtat och blodkärlen. Högt blodsocker och ökade blodfettnivåer som vanligtvis förekommer hos personer med diabetes bidrar till fettpålagringar som kallas plack på blodkärlens inre väggar och orsakar inflammation. Detta leder till minskat blodflöde och härdning av blodkärlen kallad ateroskleros. Högt blodsocker resulterar också i glykering, där sockerarter fäster vid proteiner, vilket gör dem klibbiga. Detta sker på proteiner som finns i blodkärl, vilket också leder till inflammation. När detta inträffar i hjärtat kan det leda till kardiovaskulär sjukdom. Enligt en 2016-rapport från American Heart Association, 68 procent av personer med diabetes äldre än 65 dör av hjärtsjukdom.
Nervsystem
Nervskador som kallas diabetisk neuropati är vanliga hos personer med diabetes. Symtom uppträder vanligen efter flera år men kan vara närvarande när diabetes diagnostiseras, eftersom sjukdomen kan ha gått oupptäckt i många år. Diabetisk nervskada som kallas perifer neuropati är vanligast i ben och fötter. Enligt ett uttalande från American Diabetes Association i 2005 har upp till 50 procent av personer med diabetes diabetes perifer neuropati. Detta börjar typiskt som domningar eller stickningar som utvecklas till förlust av smärta och värme och förkylning i fötter eller händer, vilket gör det svårt att känna av en skada. En annan typ av nervskada som kallas diabetisk autonom neuropati påverkar nerver som reglerar hjärtat, blodkärlen och matsmältningssystemet och andra system. Detta tillstånd kan leda till problem med blodtryck, hjärtrytm och matsmältning, bland andra.
Visual System
Centren för sjukdomskontroll och förebyggande rapporterar att i 2005 till 2008 hade 28,5 procent av vuxna med diabetes 40 år eller äldre diabetesrelinopati. Denna ögonsjukdom orsakas av höga blodsockernivåer som leder till skador på blodkärlen och vätskeläckage i den synssensorande delen av ögat som kallas näthinnan. Diabetisk makulärödem är en komplikation av diabetisk retinopati, där näthinnans mitt, som är ansvarig för detaljerad vision, påverkas. Dessa villkor kan så småningom leda till blindhet. Högt blodsocker kan också leda till ökad risk för grå starr och glaukom. Dessa ögonsjukdomar uppträder tidigare och oftare hos personer med diabetes jämfört med dem utan sjukdomen.
Urinvägarna
År 2011 rapporterade CDC att diabetes var den främsta orsaken till njursvikt hos 44 procent av personerna som nyligen diagnostiserats med tillståndet. Höga blodsocker kan skada njurarna. Resultatet är en sjukdom som kallas diabetisk nefropati som i slutändan kan leda till njursvikt. Höga blodsockernivåer skadar initialt blodkärlen i njurarna. När diabetesnefropati fortskrider, är det förtjockning av njursjukdom och ärrbildning. När njurarna är skadade kan de inte filtrera blodet ordentligt. Detta resulterar i avfall och vätskauppbyggnad i blodet och läckage av viktiga blodproteiner i urinen.
