Mycket av maten som konsumeras i USA importeras, inklusive en beräknad 60 procent av färska frukter och 80 procent av skaldjur, enligt en artikel från mars 2011 i Scientific American. Före januari 2011 hade amerikanska livsmedels- och drogadministrationen begränsad auktoritet att införa amerikanska standarder på utländska leverantörer. Tuffare lagar som syftar till att förebygga utbrott av livsmedelsburna sjukdomar har dock stärkt sin övervaknings- och verkställighetsförmåga över både livsmedelsleverantörer och inhemska importörer.
Matburna sjukdomar och dödsfall
Statistik som släpptes i april 2011 av Centers for Disease Control and Prevention uppskattar att 47,8 miljoner livsmedelsburna sjukdomar inträffar årligen i USA, 127 839 kräver sjukhusvistelse och 3 037 orsakar dödsfall. Emellertid utmanades dessa nummer i en redaktionell publicerad i Feb. 23, 2011, "New England Journal of Medicine", som laddar att förändringar i CDC: s datainsamlingsmetoder hade skapat vilseledande låga siffror. Faktiska räntesatser har varit "stagnerande" sedan 1999, då cirka 76 miljoner sjukdomar, 325 000 sjukhusvistelser och 5 000 dödsfall var hänförda till försmakad mat, skrev Michael Osterholm, chef för University of Minnesota Center for Infektionssjukdom och forskningspolitik.
Efterfrågan på bränsleförsörjning
Eftersom mat smaker blir mer internationella, har konsumenternas efterfrågan på importerade livsmedelsprodukter, särskilt de som används i asiatiska kök, ökat. Livsmedel från länder där arbets- och produktionskostnader är en bråkdel av de i USA kan ofta vara billigare än de inhemska producerade motsvarigheterna och ge också en mer autentisk smak att diska, men det finns en nackdel. När kvalitetskontroll och produktionsstandarder inte uppfyller amerikanska normer ökar risken för livsmedelsburna sjukdomar. Om inspektörer inte fångar osäkra produkter innan de hamnar på mataffärshyllor, kommer nyheterna bara ut efter att människor som har ätit dem får matförgiftning.
Kina: En pågående oro
Under 2007, Dr David Acheson, FDA: s associerade kommissionär på livsmedel, vittnade inför en kommitté från det amerikanska representanthuset om att FDA hade en "historia av oro" om substandard och smittad livsmedelsexport från Kina. Bland de incidenter som ledde till en uppsjö av varningar och påminner var sällskapsdjur och djurfoder förorenade med industriell kemisk melamin, tillsammans med upprepade upptäckter av fisk och skaldjur som innehöll rester av olagliga droger, livsmedelstillsatser och kemiska föroreningar. I april 2008 sade Jean M. Halloran, chef för livsmedelspolitiska initiativ för konsumentunionen, som talade till en regeringskommission: "Vi har stora bevis för att importen av skaldjur från Kina utgör betydande säkerhetsrisker." FDA: s förmåga att stoppa osäker mat från att komma in i landet var "väldigt begränsad", sade Halloran.
Modernisering lag om livsmedelssäkerhet
Den 1,4 miljarder dollar moderniseringslagen för livsmedelssäkerhet, som undertecknades i lag av president Barack Obama i januari 2011, syftar till att minska utbrottet av livsmedelsburna sjukdomar genom att införa strängare bestämmelser om livsmedelsimport och utöka FDA: s brottsbekämpande myndighet. De nya reglerna kräver att de inhemska importörerna tar ansvar för livsmedelssäkerheten från sina utländska leverantörer och för offshore matförädlare att vidta åtgärder för att förhindra förorening. Enligt FSMA-lagar har FDA blivit behörig att blockera livsmedel från icke-kompatibla anläggningar eller länder från att komma in i Förenta staterna. Enligt gamla lagar måste FDA övertyga företagen att frivilligt återkalla livsmedel som anses vara osäkra, men nya lagar ger unilateral myndighet att beställa omkallelser.
