Att få rätt näringsämnen är viktigt för att hjälpa ett barns hjärna att växa och utvecklas. Nationalcentret för spädbarn, småbarn och familjer säger att näringen barnet får - antingen genom sin mammas diet under graviditeten, ammar eller fast mat - påverkar hjärnans storlek och utveckling. University of Washington tillägger att vissa livsmedel behövs under utvecklingsåren, eftersom de innehåller prekursorer av neurotransmittorer. Utan korrekt näring lider barnet av flera underskott.
Tidsram av tidig hjärnvöxt
Nationella centret för spädbarn, småbarn och familjer säger att tidsramen för tidig hjärnvækst börjar vid mitten av graviditeten, medan barnet fortfarande är i moderns livmoder och går fram till 2 år. Moderns diet under graviditeten kan avgöra barnets hjärnstorlek och födelsevikt Om mamman inte ger tillräckligt med näringsämnen till barnet medan han är i utero, kommer hans hjärna inte att utvecklas till sin fulla potential. För att barnet får tillräckligt med näring under graviditeten, ska moderen få ytterligare 20 procent från sin idealiska vikt före graviditeten.
Bröstmjölk näring
Bröstmjölk ger de bästa näringsämnena för hjärnans utveckling, enligt National Center for Infants, Toddlers and Families. National Institute of Health (NIH) konstaterar att bröstmjölk innehåller antikroppar för att hjälpa infektion mot barnet, plus "matsmältningsproteiner, mineraler, vitaminer och hormoner". På sex månader börjar barn få järntillskott från bröstmjölken. Om ett barn fylls i flaska rekommenderas en formel med järntillskott, eftersom en järnbrist kan orsaka kognitiva underskott.
Fetter för myelinering
En annan betydelse av näring till tidig hjärnans tillväxt är myelinering, vilket är bildandet av myelin kring nervens axon. Myelin snabbar upp neurala signaler och skyddar integriteten hos signalerna, vilket förhindrar en uppdelning i styrka när det bärs ner neuronen. Eftersom myelinering sker snabbt under ett barns tidiga år rekommenderar National Center for Infants, Toddlers and Families en hög fetthalt i kosten, cirka 50 procent av de totala kalorierna. Detta kan hittas i bröstmjölk, även om ett barn kan ges fullmjölk vid 1 års ålder. När ett barn fyller 2 år ska mängden fett minskas till 30 procent.
Precursorer för neurotransmittorer
Specifika livsmedel innehåller prekursorer för neurotransmittorer som är nödvändiga för kommunikation i hjärnan och med resten av kroppen. utan dessa föregångare kan barn drabbas av neurologiska problem eller humörsjukdomar. Några av de neurotransmittorer som är beroende av prekursorer som finns i mat är norepinefrin, serotonin, dopamin, glutamat, acetylkolin och aspartat, enligt University of Washington. Exempel på föregångarerika livsmedel är ägg, mjölk, kött och potatis.
Faror av undernäring
Allvarliga konsekvenser kan uppstå om barn inte får tillräckligt med näring. Nationella centret för spädbarn, småbarn och familjer säger att undernärda barn har mindre hjärnor på grund av en "minskad dendritisk tillväxt, minskad myelinering och produktion av färre glia". Den mindre storleken kan leda till beteendemässiga och kognitiva problem som kan hindra barnets prestanda i skolan.
