Kongestivt hjärtsvikt är ett allvarligt fysiskt tillstånd, men det kan hanteras och levas med under en längre tid. American Heart Association definierar CHF som inträffar när hjärtat inte längre har förmåga att pumpa en tillräcklig mängd blod i kroppen. Flera förutsättningar kan leda till CHF, såsom hjärtkärlsjukdom, högt blodtryck, hjärtfel, infektion i hjärtmuskeln eller hjärtsjukdom. Överbelastningen sker när blodet ryggar upp i venerna när det försöker komma tillbaka till hjärtat. Detta kan orsaka svullnad och inflammation i kroppen, även om det är vanligast i nedre extremiteter, såsom anklarna. Överbelastning som uppstår i lungorna kan göra det svårt för patienten att andas. År 2001 utvecklade American College of Cardiology och American Heart Association en "scen" klassificering för CHF-patienter. Till skillnad från de olika stadierna av cancer, som numreras, skrivs CHF-stadier.
Steg A
Steg A-patienter har ännu inte CHF, men de har riskfaktorer för att utveckla den. Även om det inte finns någon störning med hjärtets struktur, är de underliggande faktorerna för högt blodtryck, diabetes, hjärtsjukdom eller droger och alkoholmissbruk närvarande.
Steg B
I stadium B finns det fysiska bevis på en strukturell störning i hjärtat. Exempel på en strukturell störning är sjukdomar i hjärtventilen, hjärtförstoring eller ett av kamrarna eller fibrös vävnad. Även om strukturella störningar kan vara närvarande uppvisar patienten inte symptom på CHF-trötthet, inflammation eller sömnlöshet.
Steg C
I steg C har patienten tecken på strukturella störningar i hjärtat och upplever en eller flera hjärtproblem. Andnöd, sömnsvårigheter, svullnad och ödem följer alla fysiska förändringar i hjärtat. Enligt American College of Cardiology är de flesta patienter som har diagnostiserats med CHF i detta skede.
Steg D
Steg D är det mest allvarliga skedet av hjärtsvikt. I detta skede har patienter svårigheter med vardagliga uppgifter. De kan behöva och anses vara specialiserade behandlingar - som borttagande av vätska från lungorna eller andra delar av kroppen, en hjärttransplantation eller till och med hospicevård när hjärtat närmar sig misslyckande.
