Autism är en genomgripande utvecklingsstörning som påverkar social och verbal utveckling hos barn. Enligt 2000 data från American Psychiatric Association diagnostiseras mellan 0,002 procent och 2 procent av barnen som autistiska, där pojkar diagnostiseras fyra till fem gånger oftare än tjejer. Milda eller gränssymtom kan diagnostiseras som en mild form av autism eller som Aspergers syndrom. Oavsett om symtomen är milda, som i Asperger, måttlig och fallande mellan Asperger och autism, eller helt och fullt uppfyller kriterierna för autism är tidigt ingrepp viktigt för att förbättra barnets förmåga att interagera och arbeta normalt med andra i framtiden.
Socialt beteende
Barn som uppvisar symtom som faller inom autismspektrumet har problem med social interaktion, ögonkontakt, jämlikhet och ömsesidiga känslor. Även om autistiska barn kan visa en regression från normal utveckling och "förlora" ord, kan barn med gränssymtom på autism visa en fördröjning i språkutveckling istället. Dessutom kan det gränsöverskridande autistiska barnet tycka att man ska få ögonkontakt och engagera sig i icke-verbal kommunikation, men har svårt att göra det. Barn med dessa symtom är ofta självständiga, socialt besvärliga eller extremt blyg, men verkar fortfarande intresserade av att förstå sociala aktiviteter. Däremot kanske inte autistiska barn visas med eller är intresserade av andra.
Språkutveckling
Ofta har autistiska barn en tydlig fördröjning eller fullständig frånvaro av tal. Dessutom gör de inte försök att kommunicera på annat sätt som gest eller ljud. Äldre barn kan ha språk, men kan använda det på udda, upprepade eller stereotypa sätt. De kanske inte kan verbalt sammanföra idéer tillsammans för att prata, använda språk spontant eller använda språk i fantasifulla eller kreativa spel. Barn med gränssymtom kan fortfarande uppvisa en markant fördröjning i språk och social interaktion, men kan visa förmågan att använda språk på måttligt kreativa sätt eller hålla en konversation om ett ämne av intresse för dem.
Starka och specifika beteenden
Konstigt, repetitivt eller udda beteenden som involverar livliga föremål av intresse är ett annat symptom på autistiskt beteende. Till exempel kan intensiv fascination med linjer på golvet, takfläktar, dörrknoppar, rör eller någon annan typ av mekanisk eller arkitektonisk typ av funktion indikera symptom på autism. Också, märkliga ritualer som inte verkar ha ett syfte kan indikera ett problem. Exempel på denna typ av beteende kommer inte att känna sig som vanligt "barns grejer", eftersom de vanligtvis är för precisa för att falla in i de idiosynkratiska ritualer som barnen sminkar från tid till annan. Barn med lindriga symtom kan vara enklare att omdirigera men kommer sannolikt att fortfarande visa starka preferenser för vissa ritualer eller rutiner.
