Lymfsystemet består av ett nätverk av ihåliga rör som bär en proteinrik vätska som kallas lymf. Detta system innefattar också lymfkörtlar, kluster av immunsystemceller som skyddar kroppen från infektioner. Förutom dess skyddande roll är lymfsystemet viktigt för återföring av vitala proteiner och vätska till blodet. Många typer av sjukdomar kan påverka lymfsystemet, men obstruktiva tillstånd, infektioner och cancer är de vanligaste. Sällan kan strukturella eller funktionella problem uppstå.
Svullnad och lymfödem
Cirka 2 till 4 liter lymf cirkulerar genom lymfsystemet dagligen. När lymfkärlen skärs, ärr, blockeras eller förstörs, ackumuleras vätska i de närliggande vävnaderna och orsakar svullnad. Detta tillstånd kallas lymfödem. Vanliga förstörande orsaker är kirurgi, speciellt om lymfkörtlar avlägsnas och strålbehandling för cancer. Dålig venös cirkulation - som kan inträffa under sen graviditet - och obeveklighet på grund av sjukdom eller fetma kan också leda till lymfödem.
Lymfadenit och lymphangit
När bakterier tränger in i kroppen, är de vanligtvis upptagna av lymfsystemet. De infekterar ofta närliggande lymfkörtlar, vilket orsakar förstoring och ömhet. Den medicinska termen för detta tillstånd är lymfadenit, men det är mer allmänt känt som "svullna körtlar". Många vanliga bakterie- och virusinfektioner kan orsaka svullna körtlar, som går tillbaka till det normala efter att infektionen rensar. Lymfkärlen kan också infekteras och inflammeras, ett tillstånd som kallas lymhangit. Röda streck förekommer på huden längs de inflammade lymfkärlarnas rutt, typiskt följt av feber och frossa. Streptokockbakterier är den vanligaste orsaken till lymhangit.
Spridning av cancer
Lymfom är en typ av cancer som involverar immunceller i lymfsystemet som kallas lymfocyter. Denna cancer kan uppstå var som helst i kroppen och är i stor utsträckning uppdelad i Hodgkin och non-Hodgkin lymfomtyper. Lymphangiosarkom är ett sällsynt cancerfall som ibland utvecklas hos personer som har haft lymfödem i många år. Kräver det som startar utanför lymfsystemet - som bröst-, lung- och koloncancer - sprider sig ofta till lymfkörtlarna. Denna typ av cancerinvasion av lymfkörtlarna kallas lymfkörtelmetastas.
Strukturella förhållanden
Lymfkärlen bildar ibland felaktigt eller växer onormalt. Ett lymhangiom är till exempel en icke-cancerös lymffylld tillväxt som uppstår när små lymfatiska kärl inte ansluter normalt med resten av lymfsystemet. Dessa tillväxter ses oftast under spädbarn och barndom, men vuxna kan också påverkas. Lymphangiectasia är en annan typ av strukturell abnormitet hos lymfsystemet som uppstår när lymfkärlen blir skadade och lymfryggar upp. Det drabbade kärlet expanderar som en ballong, vilket orsakar en icke-cancerös tillväxt, som kan läcka lymfvätska. Människor med detta tillstånd har också vanligtvis lymfödem.
Funktionella förhållanden
Lymfkörtlar finns i hela kroppen men är mest koncentrerade i områden som är sårbara för infektion. Varje lymfkörtel rymmer ett stort antal infektionskämpande celler som kallas lymfocyter. När lymfocyterna inte fungerar ordentligt - ett tillstånd som i stor utsträckning är känt som en immunbrist - även en mindre sjukdom som en förkylning kan bli livshotande. Primär immunbriststörningar ärvda och förekommer vid födseln. Andra som utvecklas senare i livet kallas sekundära immundefekter, såsom humant immunbristvirus / AIDS.
