I början av min planering för vår årliga matfråga "LA Weekly", satt jag med en kalender och en lista över restauranger.
Den här frågan är omslagshistoria - "99 viktiga restauranger i Los Angeles" - kräver att jag äter på varje restaurang jag skriver om. Jag insåg att jag skulle äta mer än sju restaurang måltider i veckan i tre månader.
Denna typ av ätning kräver mycket noggrann planering. Många nätter kommer jag att dubbla eller tredubbla upp och äta två eller tre måltider i rad för att fånga en dyrbar kväll hemma hos min familj en natt.
Det finns bara ingen som undviker någon viktökning som leder till en stor matfråga. Men om jag bara vill få fem pund och inte 20, måste jag planera min kaloribränning lika snabbt och jag planerar min kaloriförbrukning.
Även när ett stort projekt inte är i arbetet, är det svårt att äta för ett levande boende.
Som restaurangkritiker går mitt arbete kring middag i restauranger, cocktails före eller efter, dagar som kör runt och letar efter roliga smörgåsar för att blogga om och nya viner att prova.
Det är ett drömjobb på många sätt, men det kommer med sina nackdelar, de största är relaterade till hälsan. Många matkritiker är överviktiga och många av oss kämpar med att hantera vårt kolesterol. Det finns även några av oss som lider av gikt och andra sjukdomar som kan skyllas på kosten.
Idag har jag oftast min vikt och hälsa under kontroll. Men det var inte alltid så, och det har inte varit lätt. Det är något jag ständigt måste övervaka och tänka på.
Det är ett drömjobb på många sätt, men det kommer med sina nackdelar, de största är relaterade till hälsan. Många matkritiker är överviktiga, och många av oss kämpar med att hantera vårt kolesterol.
En personlig tränare kan ge dig ett tryck - såväl som en behandling som kommer att fungera för dig. Fotokredit: Mike Harrington / Taxi / Getty Images Jag började skriva om mat professionellt bara några månader efter att ha fött min son. Tidpunkten kunde inte ha varit bättre på många sätt: Precis som jag började en familj, hittade jag en givande karriär som skulle sluta stödja oss.
Men det kunde inte heller ha varit värre.
Liksom många kvinnor gick min graviditet inte bort när graviditeten var över. Och medan jag var gravid, flyttade vi från New York City till söder, där promenader inte var nästan lika mycket en del av mitt liv.
Allt som hade hållit mig i form - min ungdom, min kost och min stad - försvann allt på en gång.
Jag skulle gärna säga att jag fick kontroll över min vikt och hälsa så snart jag insåg att det var ett problem, men det är inte så.
I ungefär sex år ignorerade jag ganska mycket det, hoppades en promenad eller ett svagt försök att äta bra när jag inte arbetade skulle skaka bort problemet. Men verklig viktminskning är inte så. Tyvärr, för att få stora resultat måste du göra stora förändringar.
Min läkare berättade för mig att mitt kolesterol var för högt - särskilt för en kvinna i hennes 30-årsåldern - och att jag behövde gå ner i vikt. Jag insåg att inte bara min fåfänga hade lidit för länge, men min hälsa började också lida. Jag anmälde mig till en personlig tränare.
Personliga tränare är den fantasi som många överviktiga människor har, och många av oss gör aldrig någonting åt det eftersom vi inte har råd att hyra en.
Vi vet att en personlig tränare kan vara det enda sättet att verkligen gå ner i vikt (ett möte du betalar för är en bra motivator), men vi gör det inte eftersom det inte finns i vår budget. Så istället gör vi ingenting. Men jag rekommenderar en session eller två med en tränare även om du inte kan hålla det ekonomiskt på lång sikt.
En tränare kan ge dig ett tryck - såväl som en behandling som kommer att fungera för dig. Ingen motionsklass eller träningsvideo kan vara den personliga. Dessutom vet jag många gym nybörjare som skrämmas av alla dessa maskiner. Vilka maskiner ska du använda? Och hur? Och varför? En tränare kan lära dig all den information som du kan använda, även om du måste fortsätta på egen hand.
Jag valde en kille med nästan för mycket energi: en MMA-kämpe som hade sparkat en drogvanor genom att vända sig till extrem träning. Jag hade tittat på utbildare som specialiserade sig på att hjälpa kvinnor att förlora barnvikt och som hade mycket mer lugnt, yogabaserat språk på sina webbplatser. Det var inte vad jag behövde då. Jag ville ha någon aggressiv, någon som skulle sparka min röv i redskap. Det är precis vad jag fick.
Mike och jag träffades två gånger i veckan i tre månader. På dagarna gick vi inte ut tillsammans, han fick mig att springa på en löpband med en kombination av jogging och sprints.
Han gav mig också riktlinjer för min kost när jag inte arbetade. Bland dem är en strikt regim av havregryn varje morgon.
"Kan jag inte äta vete toast?" Jag whined.
"Nej, havregryn," sa han. "
Sex månader senare när jag gick tillbaka till min läkare var hon chockad. Jag hade förlorat 20 pund. Men kanske ännu mer chockerande var att mitt kolesterol helt hade vända sig om sig själv. Mitt dåliga kolesterol var långt ner, mina bra kolesterol upp. Övningen hjälpte verkligen med det, men jag skyller också på havregryn.
Det var inte slutet på historien. Även när jag arbetade ut min svåraste, skulle jag slå platåer i min viktminskning. När jag slutade dricka alkohol så länge jag kunde (av arbetsrelaterade skäl, det var två veckor), som startade min ämnesomsättning igen. Då började mina höfter ge mig problem, vilket gjorde det svårt att springa. Efter att ha blundat i en månad eller två och fick lite vikt i processen tog jag upp simning. Det är inte så bra som att springa för att gå ner i vikt, men det hjälper mig att behålla.
Vad som gör att vårdhälsan är det svåraste för många av oss är inte den dagliga rutin - om du är motiverad är det inte så svårt att få en träningsplan som fungerar - det är de störningar som livet kollar dig. Graviditet, semester, rörelse. När du väl har försvunnit på den omväg kan det vara så svårt att komma tillbaka på rätt spår.
Under åren sedan jag först fick min vikt under kontroll, gick den största bumpen på vägen över från Atlanta till Los Angeles. I Atlanta hade jag en rutin. Poolen där jag simmade var på väg till mitt kontor. Jag gick varje dag.
I Los Angeles var jag ännu mer bilbunden än tidigare, och poolen som jag hittade nära mitt hus var trångt och obehagligt. Här är något jag har lärt mig om träning: Om du är ambivalent med det på något sätt (bortom det första trycket att du blir van vid det) kommer du inte hålla fast vid det. Jag försökte komma till poolen, men jag gjorde ursäkter för att jag inte njöt av det. Efter tre månader i Los Angeles var jag nästan tillbaka till min före tränare vikt. Det var oerhört utvisande.
Så småningom hittade jag en pool jag älskar, men simma ensam skulle inte få mig tillbaka i den form som jag hade varit i. Jag hittade en krets i mitt grannskap där jag kunde gå, med en hälsosam trappa för att gå upp i mitt på promenad. Och jag började ta lektioner på The Bar Method, en träningsstudio som kombinerar dansfilosofier med kärnstärkande och riktade muskelutbildning.
På dagar när jag bara är upptagen för att få en hel timme av någon form av motion, gör jag en snabb 7-minuters träning. Jag använde också en kalorierapplikationsapp i några månader för att spåra min mat och motion, vilket var oerhört användbart för att förstå hur mycket jag var tvungen att träna för att bränna alla kalorier jag förbrukar medan jag äter så ofta för mitt arbete som matkritiker .
Att hålla i form är inte lätt - inte för de av oss som älskar att äta, och särskilt inte för de av oss som äter för att leva. Men den goda nyheten är att om jag kan hålla sig i form (medan du äter sju restaurangmätningar en vecka!), Då kan du också göra det!
