Fysisk utveckling och tillväxt påverkas av både genetiska och miljömässiga faktorer. Till exempel kan undernäring väsentligt fördröja ett barns fysiska utveckling. Å andra sidan, enligt University of Minnesota, har rollen av vissa miljöfaktorer, såsom hur mycket motion barnet får, en mycket mindre effekt på den fysiska utvecklingen än vad som tidigare trodde.
Genetik
När ett barn föds har han en unik uppsättning genetiska instruktioner som påverkar hans fysiska tillväxt. Enligt University of Minnesota har genetiken en stark inverkan på tillväxten, kroppsdelarnas storlek och uppkomsten av tillväxthändelser. I en studie följde Dr. Stefan A. Czerwinski och kollegor sina ämnen i trettio år. Genom att använda sådana föräldramätningar som höjd och vikt kunde dessa forskare förutse ungefärligt de ungefärliga höjderna och vikterna hos deras ämnen vid trettioårsåldern. Andra faktorer som visade sig vara nära kopplade till sina föräldravärden var blodtryck och kroppsfettprocent, liksom muskel och total kroppsmassa. Studien publicerades i "American Journal of Human Biology" i september 2007.
Miljö
Enbart genetik kan emellertid inte bestämma barnets fysiska utveckling. Minnesota Twin Studies har till exempel visat att ens identiska tvillingar som delar samma gener kan växa upp till att ha olika höjder om de uppkommer i olika miljöer. Sådana miljöfaktorer som näring kan påverka fysisk tillväxt väsentligt. Enligt FN: s universitet kan undernäring fördröja fysisk tillväxt och utveckling. Det kan också påverka kvaliteten och konsistensen hos ben och tänder, storleken på kroppsdelar och fördröja ungdomstillväxten. Om barnet får bättre näring senare kan hon komma ikapp, beroende på hur svår undernäringen var. Förutom kost kan andra miljöfaktorer som klimat och toxiner också påverka fysisk utveckling.
Kroniska sjukdomar
Allvarlig kronisk sjukdom och operationer har visat sig ha en negativ effekt på barnets fysiska utveckling. Dr ML Cepeda och kollegor studerade till exempel 30 personer med homozygot sicklecellsjukdom från åldern åtta till 19 år. I sin studie, publicerad i "Journal of the National Medical Association" i januari 2000 rapporterade författarna att deras ämnen var betydligt kortare och mindre vikt än sina friska kontroller. Den sexuella utvecklingen försenades också hos ungdomar med sicklecellsjukdom.
