En sjukdom anses epidemi när antalet fall stiger över vad som normalt förväntas inom ett visst område. Epidemier har utgjort ett evigt hot mot människors hälsa genom historien. Trots anmärkningsvärda framsteg i förebyggande och behandling av infektionssjukdomar fortsätter epidemierna att hota befolkningen när nya sjukdomar uppstår och några gamla återkommer. Den enkla resan bidrar även till smittsam sjukdom som sprids i en alltmer global värld. Medan de flesta epidemier involverar en smittsam orsak har förändrade beteendemönster lett till epideminivåer av vissa kroniska sjukdomar.
Sporadiska sjukdomar
Labarbetare håller ett blodprov. Fotokredit: luchschen / iStock / Getty Images Smittsamma sjukdomar som polio, kolera, smittkoppor och tuberkulos har historiskt orsakat sporadiska epidemier av förödande proportioner. Dessa epidemisjukdomar sprids ofta via person-till-person-kontakt, men de uppträder också vanligtvis på grund av förorenad mat. Trots livsmedelssäkerhetsåtgärder är sporadiska utbrott av norovirus, salmonellos, shigellos, listeriosis och E. coli vanliga i USA. Förorenade ägg, kött, fisk, fjäderfä, mjölkprodukter och färska frukter och grönsaker är ofta syndarna för dessa livsmedelsburna epidemier. Sporadiska sjukdomsutbrott kan också orsakas av exponering för skadedjur, som med myggor som orsakar gul feber och malariapidemier. Toxin exponering är en annan möjlig synder, såsom spiken i leukemi bland atombomber överlevande på grund av strålningsexponering.
Cykliska sjukdomar
Närbild av en man som håller en termometer. Fotokredit: Medioimages / Photodisc / Photodisc / Getty Images Vissa smittsamma sjukdomsepidemier är cykliska, med spikar i fall som uppträder säsongsmässigt eller i ett annat förutsägbart mönster. Influensa, eller influensa, är ett vanligt exempel. I Förenta staterna inträffar influensasäsongen under vintermånaderna, som vanligtvis når epideminivåerna i några veckor. Global influensaepidemier - känd som pandemier - är särskilt förödande, till exempel den så kallade influensapandemin 2009-2010. Andra infektionssjukdomar som kan orsaka cykliska epidemier inkluderar meningokock meningit, mässling och rotavirus, en diarrésjukdom. Vacciner mot dessa sjukdomar minskar risken för epidemier väsentligt när tillräckligt antal människor är fullt vaccinerade.
Emerging Infectious Diseases
Närbild av AIDs rött band. Fotokredit: Wavebreakmedia Ltd / Wavebreak Media / Getty Images Medan många infektionssjukdomar kan förebyggas eller kontrolleras med immuniseringar och antibiotika har flera nyligen kända sjukdomar uppstått sedan mitten av 20-talet. Dessa sjukdomar innefattar hiv / aids, ebola, hantavirus, respiratorisk syndrom i Mellanöstern och svårt akut respiratoriskt syndrom eller SARS, som har orsakat okända och farliga hot. Till exempel kom SARS fram i Asien i februari 2003 och spred sig snabbt till 2 dussin länder, sjukdomar nästan 8 100 personer och orsakade nästan 800 dödsfall, enligt Världshälsoorganisationen. Andra sjukdomar - som malaria, tuberkulos och vissa typer av bakteriell lunginflammation - är reemergande epidemiska hot när de orsakande mikroorganismerna har fått motstånd mot en gång tillförlitlig behandling.
Beteenderelaterade sjukdomar
Närbild av en läkare som testar en diabetespatients blod. Fotokredit: AndreyPopov / iStock / Getty Images Även om den traditionella definitionen av epidemier hänvisar till infektionssjukdomar har antalet icke-smittsamma sjukdomar ökat till epidemiska proportioner. Dessa sjukdomar är ofta knutna till förändrade beteendemönster som skadar personlig hälsa. Till exempel har fetthalten bland vuxna i USA mer än tredubblats från 1960 till 2010 enligt Centers for Disease Control and Prevention. Denna trend mot ökad övervikt och fetma - både i USA och runt ordet - har blivit bunden till epideminivåer av typ 2-diabetes tillsammans med ökande antal andra relaterade sjukdomar.
