Det finns många former av strålning. Vissa former av strålning finns i den naturliga miljön och andra beror på modern teknik. Oavsett om naturliga eller konstgjorda strålningar kan vara både skadliga och fördelaktiga för miljön. Solen kan till exempel ha positiva och negativa effekter på växt- och djurlivet. Vid låga halter kan strålning vara till nytta för miljön. Å andra sidan kan joniserad strålning, såsom röntgenstrålar, gammastrålar, alfa- och beta-partiklar vara särskilt skadliga i alltför stora mängder.
Planttillväxt
Naturlig strålning är ofta fördelaktig för växttillväxt. Det är nödvändigt för många växter att få någon form av icke-joniserande strålning. Strålning som producerar ljus för att fotosyntes ska kunna uppstå är en positiv effekt som strålningen har på plantans liv. Enligt Miljömärkningsrådet kan joniserad strålning som härrör från kärnämne resultera i försvagning av frön och frekventa mutationer. Till exempel läckte en kärnkraftverk, som kallades Tjernobyl i Ryssland 1986, som orsakade för stor mängd strålningsförorening i den regionen. Ett stort strålningsstråle bildades vilket resulterade i en massiv mängd förstört växtliv. särskilt tallar i det området. Höga doser av strålning kan vara förödande för miljön.
Djur och människor
Effekten av strålning i miljön kan vara farlig och dödlig för människor och djur. Skadorna orsakar beror på strålningsnivån och organismens fjädring. Strålning orsakar att molekyler förlorar elektroner och därigenom förstör det. Att döda vissa enzymer i kroppen kan helt enkelt göra dig sjuk. Men när strålning skadar DNA kan kroppen kanske inte kunna reparera sig själv. Detta kan öka chanserna för både djur och människor att utveckla cancer. Enligt US Department of Energy, efter två kärnexplosioner i Hiroshima och Nagasaki, upplever överlevande högre fall av cancer och barnmissbildningar. Nukleära explosionerna är exempel på höga strålningsnivåer. Dock kan låga doser av strålning döda bakterier och minska antalet matförgiftningsfall.
Marint liv
De effekter som strålningen har på det marina livet kan vara farligt. Höga halter av UV- eller ultraviolett strålning kan leda till minskad reproduktionsförmåga. Det kan också störa den tidpunkt som växterna blommar, vilket kan leda till förändringar i pollinationsmönster. Enligt NASA kan det också minska mängden mat och syre som plankton producerar. Plankton kan reagera på alltför stor mängd UV-B eller Ultraviolet-B-ljus genom att sjunka djupare i vattnet. Detta minskar mängden synligt ljus som krävs för fotosyntes, vilket minskar tillväxt och reproduktion. En ökad mängd UV-B kan också öka mängden ozon som produceras i den lägre atmosfären. Medan vissa växter kan använda detta extra lager som skyddande sköld, är andra växter mycket känsliga för fotokemisk smog.
