Mat har flera allmänna komponenter. Makronäringsämnen innehåller kolhydrater, proteiner och fetter, var och en med underkategorier. Mikronäringsämnen inkluderar vitaminer, mineraler och andra kemikalier som behövs i små mängder. Näringsämnen bindas vanligen i stora kemiska föreningar. Dessa stora molekyler måste brytas ner i matsmältningssystemet i mindre enheter som ska absorberas. Munnenhålan, magen och tarmarna - tillsammans med andra organ som bukspottkörteln - är utformade för att bryta ner och absorbera näringsämnen. Efter absorption kan kroppens celler utnyttja näringsämnena.
Oral Cavity
Processen att bryta ner mat till användbara näringsämnen börjar i munhålan. Tungan, läpparna och kinderna flytta maten runt i munnen och exponera den för tänderna. Tänderna mosa och mala maten. Spjältan fuktar maten och utsätter den för enzymer som salivamylas, som bryter ner bindningarna mellan långa förgrenande kolhydratmolekyler. Saliv orsakar också att den tuggade maten stannar ihop och bildar en bolus.
Mage
Magen innehåller saltsyra. Detta dödar många bakterier och det hjälper också enzymerna i magen att fungera. Mags enzymer som pepsin bryter ner protein i aminosyror. Andra typer av molekyler är inte så noggrant smält som protein tills de når tunntarmen. Efter matsmältning i maten går maten genom pylorus i tunntarmen.
Tarmar
Leveren frigör gallan och bukspottkörteln frigör matsmältningsenzymer i den första delen av tunntarmen, kallad duodenum. Duodenum har också egna enzymer. Gall hjälper till att lösa upp fetter och neutralisera magsyra. Enzymer bryter ner det återstående proteinet i aminosyror och kolhydrater och fetter i enskilda molekyler. Därefter absorberar cellerna i tarmen näringsämnena och skickar dem in i blodflödet, där de bearbetas av levern.
Cellmetabolism
En gång i kroppen kan fetter, kolhydrater och aminosyror förvaras av sådana vävnader som skelettmuskeln och levern. Alternativt kan de biokemiskt brytas ner av cellerna för att bilda cellens energibärande molekyler, såsom adenosintrifosfat eller ATP.
