År 1920 organiserades den amerikanska professionella fotbollsförbundet formellt. Ligan hade åtta lag med namn som inkluderade Canton Bulldogs, Dayton Triangles och Chicago Cardinals. Vid den tiden bestod konceptet av skyddande huvudbonader huvudsakligen av att fylla en tjock trasa under din hatt. År 1922 blev APFA National Football League och huvudbonader vid den tiden hade utvecklats för att inkludera vissa vadderingar, men mestadels på utsidan. Sedan dess har NFL-hjälmar sett flera milstolpeformationer.
Läder
De första hjälmarna som såg utbredd användning i NFL var gjorda av läder. I grund och botten hade spelarna hjälmarna för att hålla sig från att ha håret dras eller förlorade ett öra under en sidokollision. Att sänka huvudet och använda det som en bättre ram var reserverat för det äventyrliga fået.
Läderhjälmar absorberade vatten i vått klimat och tygets inre foder absorberade svettningar. Spelare i de tidiga dagarna av NFL fann ofta att deras läderhjälm hade härdat till en krispig konsistens över natten. År 1939 utvecklade grundaren av Riddell Sports Company, John Riddell, den första plasthals hjälmen som bytte NFL huvudbonader.
Plastskal
De första plastskalhjälmarna hade inte bara ett hårt yttre skal, men vadde runt huvudets krona. Spelet blev snabbare, ägare utarbetade större spelare och kollisioner var mer intensiva. I slutet av 1940-talet samlade läderhjälmar damm i NFL-omklädningsrum.
Plasthjälmar gjorde det möjligt för spelare att sänka huvudet utan rädsla för att bli buren av fältet. Riddells innovation hade förändrat hur NFL fotboll spelades. Teamägare tyckte om plasthjälmar eftersom det hårda skalet var en skylt för lagets logotyp. Men förändringar i hur spelet spelades resulterade i olika typer av skador, vilket gav nya hinder att övervinna i NFL-hjälmdesign.
Webupphängning
Riddells utrustningsdesigners hade utvecklat webbfjädringshjälmen under andra världskriget. Hjälmarna hade inre band och band som höll det yttre plastskalet bort från spelarens huvud. Problemet med hjälmen var brist på stabilitet. Vissa typer av kollisioner störde hjälmen och nackskadorna var på väg. Efter en kort stund i ligan från slutet av 1950-talet till mitten av 1960-talet var den nationella operativa kommittén för normer för idrottsutrustning bestämd upphängningshjälmar osäkra.
Modern tid
Andra tillverkare av sportutrustning, som Wilson och Spaulding, kom in i NFL-hjälmfrakten. Deras huvudbonader passerade NOCSEA-standarder och många spelare fick godkännanden för att främja huvudbonaderna. År 1997 ledde San Francisco 49ers quarterback Steve Young sin tredje hjärnskakning på 10 månader. Young bytte till Riddells nyaste hjälm som inkluderade kuddar vid templen och käftbenet. Snart efter hade 8 av 10 NFL-spelare Riddell huvudbonader.
Idag är Riddell-revolutionen, Riddell Speed och Schutt DNA-Pro klassificerade som de bästa hjälmarna för att förhindra hjärnskakning och nackskador. Men hjärnskakningar är fortfarande ett stort problem i NFL. Regeländringar och utrustningsdesigners kan en dag kombineras för att eliminera risken för huvudskada.
