Spelberoende är spelets tvångshandling utan hänsyn till ekonomiska, familje- eller arbetsrelaterade konsekvenser. Spelmissbrukare kan bli alltför upptagna med själva spelandet av spelande och inte nödvändigtvis med att vinna eller förlora. Enligt National Council on Problem Gambling uppfyller cirka 2 miljoner amerikaner kriterierna för patologisk spelberoende och ytterligare 5 miljoner kvalificeras som problemspelare. Flera faktorer bidrar till de teoretiska orsakerna till denna försvagande sjukdom.
Impulskontroll
Den amerikanska psykiatriska föreningen klassificerar formellt patologiskt spel som en impulskontrollstörning. Mer specifikt kan spelberoende orsakas av ett psykiskt tillstånd som kallas tvångssyndrom. Den obsessiva delen av tillståndet hänför sig till en person som tänker obsessivt om ett enda ämne; i detta fall spelande. Den tvångsmässiga delen av sjukdomen hänvisar personen som uppträder sina tvångstankar för att lindra stress och ångest. Ett av de främsta begreppen angående impulskontrollsjukdomar som spel är en brist på känslomässig reglering. Harvard Health Publications säger att när spelmissbrukare avstår från att spela spelar de upp rastlöshet och irritabilitet, vilket är klassiska symtom på uttag.
Genetiska faktorer
Spelberoende kan påverka vissa människor på grund av en genetisk disposition mot beroendeframkallande beteenden. Mayo Clinic rapporterar att att vinna och förlora triggar dopamin i hjärnan och belönar en person på samma sätt som mat och sex. Dessutom säger Dr. Theodor Rais vid New York University att tvångsspel kan arvas från en eller båda föräldrarna, och det spelar påverkar samma belöningscentra i hjärnan som droger som metamfetamin. Dr Rais konstaterar också att det finns allvarliga riskfaktorer som kan predisponera någon mot spel. Dessa inkluderar att vara manlig, ha en familjhistoria av spel, humör och personlighetsstörningar och missbruk av drog.
Daglig flykt och tidigare trauma
Vissa spelmissbrukare kan helt enkelt spela som en flykt från omvärlden. Addiction i allmänhet betraktas som en patologisk coping mekanism som används för att fly från nuvarande eller tidigare problem. I mars 2007-utgåvan av "Psychology and Psychotherapy" rapporterade Dr. Richard Wood och associerade att spel att fly från livets problem var den starkaste förutsägaren i spelberoende och återfall. Förutom att slippa från dagliga problem kan spelberoende spelare också spela som en hanteringsmekanism för tidigare trauma. Spel, liksom andra missbruk, betraktas som en patologi delvis på grund av ett behov av absolut kontroll. Att uppleva barndomsskada kan orsaka allvarlig psykisk skada på en person och kan leda till kognitiva snedvridningar och andra patologier senare i livet. I januari 2007-utgåvan av "Journal of Nervous and Mental Disease" fann Dr. Jeffrey Scherrer och associerade personer att tidigare barns traumor var en stark signifikant prediktor för vuxen spelberoende. Dessa barndomsrelaterade traumor omfattade misshandel, försummelse, bevittna att någon annan blev skadad och personligen angripen.
