Bakterier finns runt oss, i luften, på föremål och finns normalt i och på människokroppen. När bakterier är på människokroppen i frånvaro av sjukdom kallas det en kolonisator. Men människor kan bli infekterade från patogena bakterier från mat, vatten, nackdelar och andra sår och även från koloniserande bakterier om det kommer in i en normalt steril del av kroppen. En patogen bakterie är en som orsakar sjukdom i värden. Listan över patogena bakterier är ganska stor, men det finns några som är vanliga orsaker till sjukdom hos människor.
Stafylokock
Den grupp av bakterier som är kända som stafylokocker, särskilt Staphylococcus aureus, är en av de vanligaste orsakerna till mänsklig sjukdom. De flesta stafylokocker koloniserar hud och slemhinnor hos personer utan sjukdom. Men med tanke på de rätta förutsättningarna kan stafylokocker orsaka ytliga och systemiska infektioner. Några av de vanligaste ytliga infektionerna som orsakas av S. aureus inkluderar kokar, impetigo och follikulit. Mer allvarliga och vanliga infektioner orsakade av denna organism är lunginflammation, bakterieemi och infektioner av ben och sår. Staphylococcus aureus kan också producera toxiner som kan orsaka så olika sjukdomar som matförgiftning och giftigt chocksyndrom.
Andra arter av stafylokocker som vanligen orsakar sjukdom hos människor är Staphylococcus saprophyticus. Detta är en vanlig orsak till urinvägsinfektioner hos sexuellt aktiva kvinnor.
Streptokock
Liksom stafylokocker finns det många arter av streptokocker som normalt finns i människokroppen. Vissa stammar av streptokocker orsakar några av de allvarligaste sjukdomarna hos människor. Streptococcus pyogenes (strep-grupp A) är den främsta orsaken till bakteriell faryngit (strep hals) hos människor. Obehandlad strep hals kan leda till allvarliga följder som reumatisk feber (hjärtventiler) och glomerulonefrit (njurar). Andra infektioner inkluderar impetigo och de förödande "köttätande bakterierna" annars känd som nekrotiserande fasciit. Vid nekrotiserande fasciit finns snabb destruktion av mjuka vävnader och muskler. Detta är en ofta dödlig sjukdom och snabb behandling är nödvändig.
Gram-negativa Bacilli
Det finns dussintals olika arter av gram-negativa baciller, med många arter som normalt finns i tarmkanalen. I tarmkanalen har de en fördelaktig effekt på kroppen genom att förhindra överväxt av potentiella patogener. Men om de här bakterierna genom kirurgi eller trauma kommer ut ur tarmen, kan de orsaka allvarliga livshotande sjukdomar. En av de vanligaste gramnegativa bacillerna som orsakar sjukdom hos människor är Escherichia coli. Enligt Bailey och Scotts "Diagnostic Microbiology" är E. coli den överlägset vanligaste orsaken till okomplicerade samhällsförvärvade urinvägsinfektioner och ses ofta i sårinfektioner. Vissa stammar av E. coli (som E. coli O157: H7) kan orsaka allvarlig diarré och njurskada.
Salmonella och Shigella är två gram-negativa baciller som är kända för att vara orsaker till matförgiftning respektive dysenteri.
De gramnegativa bacillerna har blivit involverade i infektioner som är så olika som lunginflammation mot öroninfektioner.
Neisseria
Majoriteten av Neisseria-arterna finns normalt i munnen och kvinnliga könsorganen. Det finns dock två arter som kan orsaka mycket allvarlig sjukdom hos människor.
Neisseria gonorrhoeae är orsaken till den sexuellt överförda infektionsgonorréen. Detta är en stor folkhälsoproblem i USA och världen över. Obehandlade infektioner av gonorré kan leda till allvarligare sjukdomar som gonokockartrit och inflammatorisk bäcken i bäcken (PID).
Neisseria meningit är orsaksmedlet av meningokock meningit, en allvarlig, potentiellt livshotande sjukdom i ryggmärgen och meninges.
