En panikattack är den plötsliga uppkomsten av stor rädsla som ger ett kroppsligt svar. Vanliga paniksvar innefattar svettning, skakning och kvävning. Panikattacker kan orsakas av psykisk nöd eller medicinska droger. När dessa episoder uppstår under sömnen kallas de nattliga panikattacker. Nattent attacker kan uppstå som isolerade händelser. De kan också vara symptomatiska för en underliggande sjukdom.
Partiell epilepsi
Delvis epilepsi uppträder när endast en del av hjärnan visar anfallsaktivitet. Sådan epilepsi är ofta feldiagnostiserad som en ångestsyndrom eftersom patienter vanligen visar symtom på panikattack. En fallrapport från 2010 som publicerades i journalen "Epileptiska störningar" illustrerar det komplexa sambandet mellan epilepsi och andra sjukdomar. En ung pojke upplevde panikattacker ungefär en timme efter att ha somnat varje natt. Dessa attacker innehöll otänkbar gråt och felaktig sökning. Ändå var patienten vaken och medveten. Diagnostiska tester avslöjade möjligheten till partiell epilepsi, panikstörning, nattskräck eller mardrömmar. Epilepsi favoriserades på grund av en positiv familjehistoria och effekten av antikonvulsiv terapi.
Panikångest
Nocturnal panikattacker är oftast förknippade med panikstörningar. Dessa attacker anses vara mer allvarliga och mindre kognitiva än de som upplevs på dagtid. En rapport från 2008 i "European Psychiatry" avslöjar att personer som upplever nattliga panikattacker representerar en distinkt undergrupp av patienter. Dessa människor scorer högre på obsession-tvång, ilska-fientlighet och interpersonella känslighetsskala. De upplever också mer andningsöd under attackerna.
Sömnförlamning
Sömnförlamning är en oväntad förlust av muskelton under sömnen. Det är ofta förknippat med hallucinationer och huvudvärk. Även om det är ett symptom på narkolepsi, kan det också ske isolerat. En studie från 2008 som presenterades i "Depression och ångest" indikerar att en tredjedel av sömnstörningsepisoderna även inkluderar nattliga panikattacker. Tidigare trauma spelar också en roll i sömnstörning och nattlig panik. Människor som har upplevt extremt trauma är mer benägna att visa båda sjukdomarna.
Posttraumatisk stressyndrom
Posttraumatisk stressstörning orsakas av exponering för en skrämmande händelse och hotet om fysisk skada. Tidigare krigsfångar rapporterar ofta symptom på denna ångestsyndrom. Sådana människor har vanligtvis en svår tid att sova och upplever ofta nattpanik. En rapport från 2009 i "Kultur, medicin och psykiatri" beskriver sömnrelaterade mardrömmar av kambodjanska flyktingar som diagnostiserats med posttraumatisk stressstörning. Dessa flyktingar bodde genom trauman av att bli våldsamt tvungna ut ur sina hem på 1970-talet. År senare reflekterade deras drömmar fortfarande detta våldsamma förflutna. Dessutom hade de ofta panikattacker omedelbart när de vaknade från sömnen.
Nattskräck
Nattskräcken kan särskiljas från mardrömmar baserat på viloläge där de uppstår. Mardrömmar uppträder främst under snabb ögonrörelse, REM, sömn, medan nätspåror oftast händer i djupare stadier av sömnen. En översyn av 2007 i "Annaler of Pharmacotherapy" beskriver en patient som upplever både nattskräck och panikattacker. Dessa erfarenheter uppenbarades tydligen av drogen rabeprazol, som patienten tog för att bekämpa matsmältningsbesvär.
