Serotonin fungerar som en kemisk budbärare i hjärnan. Det reglerar humör, sömn, aptit och känslomässig uppfattning om smärta. Läkemedel som ökar serotoninhalterna används i första hand för att lindra symptomen i samband med måttlig till svår depression, inklusive låg påverkan och förlust av nöje i tidigare njutna aktiviteter. Nyare antidepressiva medel, kända som selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI), höjer serotonin genom att blockera kemikalieåtervinningen och inaktiveringen. Celler i hjärnan kommer också att syntetisera mer serotonin under förhållanden där de har riklig tillgång till aminosyran L-tryptofan och till 5-hydroxytryptofan. Enligt University of Maryland Medical Center kan kostintaget av dessa prekursorer öka serotoninnivåerna tillräckligt för att mildra depressionsrelaterade symtom.
Selektiva serotoninåterupptagningsinhibitorer
SSRI-preparat, som utvecklats av läkemedelsföretag som Eli Lilly (Prozac, fluoxetin), Pfizer (Zoloft, sertralin) och GlaxoSmithKline (Paxil, paroxetin), hanterar effektivt depressiva episoder hos de flesta polikliniska patienter. Kortvariga komplikationer av läkemedelsbehandling kan innebära illamående eller huvudvärk, medan långsiktiga biverkningar ibland uppstår med sexuell hälsa, inklusive minskad libido och svårighet att uppnå orgasm. SSRI-överdosering kan producera "serotoninsyndrom", ett livshotande tillstånd som orsakas av överdrivna serotoninnivåer. Syndromet uppvisar ökad kroppstemperatur, agitation och överaktiva reflexer som kan kopplas till kloniska anfall. Enligt Mayo Clinic bör personer som tar SSRI inte plötsligt avbryta behandlingen, eftersom de kan uppleva allvarliga abstinenssymptom.
L-tryptofan
L-tryptofan, en av de minst framträdande aminosyrorna i livsmedel, omvandlas till serotonin via en rad biokemiska reaktioner som sker i periferin och hjärnan. Eftersom oralt intag kan öka serotonin signifikant, klassificeras det som läkemedel i Kanada och Europa. Koncentrerade formuleringar går under varumärket Tryptan. L-tryptofan måste övervinna olika hinder innan det påverkar serotoninsyntesen. Dessa faktorer kan komplicera dess användning som ett antidepressivt medel. Aminosyran måste först metaboliseras till 5-hydroxytryptofan (5-HTP), och undviker nedbrytning genom andra metaboliska vägar. Dess inträde i hjärnan är också begränsad. Bara små mängder kan gå in vid varje tillfälle och det belopp som kommer in korrelerar direkt med hur mycket serotonin produceras. När anställda som tillägg eller medicinering delar L-tryptofan några av samma skulder som SSRI; för mycket kan utlösa serotoninsyndrom.
5-hydroxitryptofan
5-HTP, känd under varumärkena Cincofarm, Levothym eller Oxyfan över länder i Europa, omvandlas till serotonin i ett biokemiskt steg. Denna omvandling kan hända i levern eller hjärnan, eftersom 5-HTP: s åtkomst till hjärnan inte är begränsad. För syftet med tillägg eller läkemedelsberedning renas 5-HTP-uteslutande från fröna från den afrikanska växten, Griffonia simplicifolia. Till skillnad från L-tryptofan förekommer det inte naturligt i livsmedel. Biverkningar förknippade med medicinsk användning har inte noggrant avgränsats.
