Icke-förnybara energikällor är de som inte självhäftar naturligt. Exempel på icke förnybara energikällor är kol, olja och naturgas. Till skillnad från förnybara energikällor som vind, vatten och sol - de flesta omvandlas till ren energi - omvandlingen av fossila bränslen till användbar energi kan leda till skadliga utsläpp och samlingen kan störa lokala vilda djur.
Atmosfäriska effekter
Bearbetningen av fossila bränslen avger skadliga växthusgaser i luften. Dessa gaser, främst koldioxid, skadar ozonskiktet som skyddar oss från solens strålning. Luftföroreningar påverkar också vår andnings hälsa negativt. En studie 2004 visade att föroreningar från koldrivna växter förkortade nästan 24 000 liv per år i USA
Surt regn
Surt regn skapas av utsläpp av svavel och andra kemikalier i atmosfären, ofta från omvandling av fossila bränslen till el. Det är frätande för maskiner och kan störa lokala ekosystem. År 1991 fann National Acid Precipitation Assessment Program (NAPAP) att fem procent av sjöarna i New England var sura och att två procent inte längre kunde stödja öring.
Landförorening
Skadlig ash förvaras i fasta avfallsområden som är benägna att brista och orsaka kaos i de omgivande områdena. Under 2008 sprängde insamlingsområdet vid Kingston Fossil Plant i Tennessee att släppa 5,4 miljoner kubikmeter slam som skadade hus i de omgivande områdena och släppte ut skadlig aska i luften.
Oljeutsläpp
Oljespill är extremt skadliga för närliggande stränder och ekosystem. De är också ekonomiskt skadliga. Analytiker uppskattar British Petroleum oljeutsläpp 2010 skulle kosta 2,5 miljarder dollar i förluster till Louisiana fiske marknaden ensam. Florida beräknades förlora 3 miljarder dollar i turisminkomster. Biologer oroade sig för att Sargassumalger, viktiga för hundratals arter av djur, skulle dödas på grund av oljan som släpptes i Mexikanska golfen.
