För de flesta menar termen "steroider" prestationshöjande läkemedel som är vetenskapligt kända som anabola steroider. Dessa syntetiska droger efterliknar manliga hormon testosteron, vilket orsakar ökad muskelmassa. Anabola steroider ska inte förväxlas med kortikosteroider, en grupp medicinska steroider som vanligtvis används för att minska överdriven inflammation i kroppen. Medan anabola steroider har några viktiga medicinska användningar har lusten att förbättra atletisk prestation gett upphov till olaglig, oövervakad användning och missbruk av dessa droger. Många biverkningar kan uppstå vid anabole steroidanvändning. Många involverar reproduktionssystemet och typiska manliga eller kvinnliga egenskaper, bland andra. Vissa biverkningar är reversibla när användningen slutar, men andra är permanenta eller livshotande.
Male-specifika biverkningar
Testiklarna producerar normalt testosteron och spermier. Att ta anabola steroider skapar ett konstgjort överskott av manliga hormoner i kroppen. Detta gör att kroppens hormonella återkopplingssystem kan berätta för testiklarna att sakta ner. Som ett resultat upplever män som använder steroider ofta krympning av testiklarna, minskad spermaproduktion och till och med impotens och infertilitet. Dessa effekter är vanligtvis reversibla om steroidanvändningen slutar. Under påverkan av överskott av manliga hormoner kan balding inträffa, och prostatakörteln kan förstora och orsaka svårighet att passera urin. Eftersom kroppen omvandlar en del av de cirkulerande anabola steroiderna till det kvinnliga hormonet östrogen, utvecklar män som använder steroider ofta också förstorade bröst - en effekt som vanligtvis är permanent.
Kvinnespecifika biverkningar
Kvinnor som använder steroider utvecklar ofta maskulära egenskaper på grund av dessa testosteronära hormoner. Förutom ökad muskelmassa och minskat kroppsfett kan kvinnor utveckla en djupare röst, ansikts- och kroppshår och kaalhet i manmönstret, som alla är vanliga. Bröststorleken kan minska, klitorisen kan förstora och slidan kan krympa, effekter som också tenderar att vara permanenta. Menstruationscykeln störs ofta, vilket typiskt orsakar ljusa, oregelbundna eller frånvarande perioder. Störning av normala hormonella system kan även leda till infertilitet. Dessa menstruations- och fertilitetsproblem är vanligtvis reversibla om drogerna är stoppade.
Kardiovaskulära effekter
Effekterna av steroidanvändning på kardiovaskulärsystemet är några av de allvarligaste. Blodet tjocknar från överproduktion av röda blodkroppar, vilket tvingar hjärtat att fungera hårdare. Över tiden kan den extra arbetsbelastningen leda till hjärtförstoring och eventuellt misslyckande. Steroider ökar också blodets nivåer av "dåligt" kolesterol, vilket främjar bildandet av fettpålagringar som kallas atherosklerotiska plack som kan täppa till viktiga artärer. Plack ökar risken för hjärtinfarkt och stroke. Risken ökar ytterligare eftersom steroider gör blodet mer sannolikt att koagulera i artärer - speciellt där plack har bildats. Klotbildning vid plackplatsen utlöser ofta hjärtattack eller stroke.
Levereffekter
Skador på levern är en annan bieffekt av steroider. Levern bearbetar de flesta droger som passerar genom kroppen, och höga doser kan överväldiga leveren och ändra nivån på leverenzymer som är inblandade i läkemedelsmetabolism. Ögonens hud och vita kan bli gula, ett tillstånd som kallas gulsot. Intense klåda följer typiskt steroidinducerad gulsot. Vissa steroider kan orsaka tillväxt av cystor och tumörer i levern, och fall av levercancer har rapporterats. Det anses att steroiderna binder till receptorer i leverceller, vilket aktiverar gener som reglerar celltillväxten. Detta leder till oreglerad tillväxt av leverceller, som producerar en tumör.
Effekter på andra system
Steroider påverkar kroppen på flera andra sätt. De stimulerar oljekörtlar, vilket leder till fet hud och utveckling eller förvärring av akne. Steroider kan försvaga lederna och ledarna i lederna, vilket ökar sannolikheten för skador. Om de tas av ungdomar kan steroider stöta på tillväxt eftersom de orsakar för tidig stängning av tillväxtplattorna i benen. Också eftersom steroider injiceras ofta, har användarna en ökad infektionsrisk för infektioner som hepatit C och humant immunbristvirus om nålar eller sprutor delas.
Psykologiska effekter
Anabola steroider kan påverka humör och beteende. I vissa människor verkar drogerna öka aggressivitet, ilska och irritabilitet, ibland beskrivs som "roid raseri". Detta har kopplats till rapporter om ökat våld och brottslig verksamhet, enligt National Institute of Drug Abuse. Extrema humörsvängningar verkar också vara möjliga, med användare som ibland rapporterar höga nivåer av energi och impulsivitet med att ta drogerna, följt av depression och ångest när man cyklar av. Paranoia och vansinne - Tron som inte är baserade på verkligheten - har också rapporterats i samband med steroidanvändning.
