Binjurarna ligger ovanpå njurarna och producerar flera olika typer av hormoner. Den inre kärnan eller medulla i binjurarna producerar "stresshormoner" som epinefrin - adrenalin - medan det yttre skiktet eller cortex producerar androgener, familjen "manliga" steroider som inkluderar testosteron. Binjurarna är en källa till testosteron för både män och kvinnor.
Steroidproduktion
Kolesterol utgör byggstenen av steroidhormoner. Med hjälp av protein steroidogen akut regulator, eller STAR, transporterar kolesterol till mitokondrier, där enzymer omvandlar det till steroidhormon pregnenolon. Genom en väg av kemiska reaktioner katalyserade av olika enzymer kan binjurarna omvandla pregnenolon till hydroxiprogesteron och sedan adrenera androgener som testosteron.
Binjurestruktur
Den yttre delen eller barken i binjuran producerar olika steroidhormoner i definierade zoner eller skikt. Varje zon innehåller en distinkt uppsättning utgångsprodukter och enzymer som fungerar i specifika steg för steroidproduktion, och deras tillgänglighet begränsar de typer av steroider som varje zon kan producera. Det djupaste lagret av binjurebarken, som kallas zona reticularis, är den enda delen av binjuren som gör adrenal androgener.
Testosteronomvandling
Zona reticularis i binjuren själv producerar en liten mängd testosteron samtidigt som den huvudsakligen utsöndrar "svaga" androgener, såsom dehydroepiandrosteron, eller DHEA, och DHEA-sulfat eller DHEA-S, in i blodet. Jämfört med testosteron binder DHEA och DHEA-S mindre effektivt till androgenreceptorerna som omvandlar hormonsignaler till cellulära resultat. Vissa målvävnader för DHEA och DHEA-S konverterar emellertid dessa svaga androgener till testosteron, vilket förstärker styrkan hos det cellulära svaret. När forskare nämner "binjurstestosteron" menar de egentligen testosteron som är resultatet av målvävnadsomvandlingen av DHEA och DHEA-S som produceras av binjurarna. Vid denna rundkörning är adrenalkörtlarna en viktig källa till testosteron.
Effekter hos män
Hos män utvecklar testosterons bidrag som härrör från binjurarna till obetydlighet i jämförelse med testosterons normala effekt från testiklarna. Antingen överutsöndring eller underutsöndring av binjure androgener brukar inte ha några märkbara konsekvenser hos män.
Effekter hos kvinnor
Äggstockarna gör testosteron, men det mesta är omedelbart omvandlat till östrogen, så hos kvinnor är binjurarna den främsta källan till testosteron. Den mest märkbara effekten av adrenal-härledd testosteron hos kvinnor är utseendet av skönhetshår och underarmshår. När kvinnor har för mycket binjur-härledd testosteron, lider de av maskulinisering eller virilisering, som omfattar en rad egenskaper som oregelbundna menstruationsperioder, bröstkrympning och klitoris, akne, låg röst, överskott av tjockt hår i ansiktet och annan "manlig typiska "kroppsdelar och typisk manlig muskelutveckling, säger Merck Manual.
Efter klimakteriet, när äggstockarna skärper östrogenproduktionen kraftigt, blir omvandling av adrenal-härledd testosteron till östrogen en viktig källa till "kvinnliga" hormoner.
