Rehabiliteringsbehandlingar för överlevande av stroke ger en möjlighet för personer att flytta, agera eller prata mer framgångsrikt. Fysioterapi, arbetsterapi och talterapi fokuserar helt på öppna uppträdanden. Användningen av spel för att omskola hjärnan är senare och är relaterad till våra vetenskapliga och tekniska framsteg
Mirror Trick
Under 1996 frågade neuorologen Dr. Vilayanur S.Ramachandran och kollegor amputerer att använda en virtuell realty-låda (en spegel placerad i mitten) för att uppleva reflektionen av deras saknade lem. Till exempel skulle en person med en amputerad vänster lem placera sin högra ben framför spegeln och resultatet var att reflektionen av den vänstra lemmen rörde sig om i rymden. Ett av de mest spännande resultaten var att flera patienter som upplevde fantomarmsmärtor beordrade hjärnan att avlägsna näsan av den saknade lemmen genom att observera en reflektion av benen som gör det. När hjärnan såg den simulerade näsan avklämdes, borttogs smärtan i smärtbenen.
Sedan Ramachandrans första publicerade studie har den så kallade "spegelboxen" använts i flera forskningsstudier som en strategi för funktionell återhämtning hos strokeöverlevande. Till exempel i en studie från 2003 som rapporterades i "Arkiv för fysisk medicin och rehabilitering" användes en spegelbox tillsammans med en föreställd rörelse med överlevande i kronisk scenstreck för att ge ett sätt att ge bra exempel på rörelse för hjärnan att öva rörelse av nedsatt lem. 4-veckorsprotokollet inkluderade simulerad praxis på en rad enkla och komplexa actionsekvenser. Trots att deltagarna befann sig i det kroniska skedet (mer än 1 år efter stroke) och ingripandet innebar ingen fysisk träning, sågs vinster i verkligheten av nedsatt ben efter simuleringspraxis.
Den virtuella världen av Wii
En högteknologisk version av virtuell realty erbjuds från Nintendo Wii-systemet. Individer loggar in som en avatar som speglar deras storlek och stil och spelar en mängd olika sporter.
I 2009 rapporterade forskare vid University of Queensland i Australien att erfarenheten av Wii Fit resulterade i en omedelbar effekt på balans och styrka. År 2010 avslutar St Michael's Hospital i Toronto en klinisk prövning som bedömer förbättringen av prestanda hos överlevande av stroke. Patienter som tilldelats Wii-gruppen kommer att få ett intensivt program som består av åtta 60 minuters Wii spel sessioner över en 14-dagarsperiod.
Det finns också några fallstudier som har rapporterat om värdet av att använda den virtuella världen av Wii för att förbättra motorens prestanda. Till exempel rapporterade en studie som publicerades i "Physical Therapy" 2008 om en ungdom med cerebral pares, som deltog i träningssessioner med hjälp av Wii-sportspel inklusive boxning, tennis, bowling och golf. Förbättringar i visuell perceptuell behandling, postural kontroll och funktionell rörlighet uppmättes efter träningen och positiva resultat hittades vid funktionsnedsättning och funktionsnivå.
Medan spegelreflexionen kan lura hjärnan i att tro att en lem är närvarande och fungerar bra, lurar Wii hjärnan i att tro att personen är verksam inom en helt annan miljö.
Robot-assisterade spel
De mest tekniska hjärnspel för strokerehabilitering använder robotar. Flera forskargrupper utvecklar robottekniska enheter och protokoll för deras användning. Många av enheterna är specifika för armrörelse. I en studie från 2008 som rapporterades i tidningen "Brain", fick kroniska skridtslagsöverlevande tre veckors behandling med en handledarmrobot som skulle ge hjälp när det behövdes. Roboten kan till exempel flytta en hand snabbare eller noggrant till ett rörligt mål. Efter denna träning var det två viktiga effekter. För det första visade deltagare som fick robothjälp i alla sessioner (i motsats till bara hälften av dem) de största funktionella vinsterna. För det andra avslöjade hjärnskanning med MRT ökad sensimotorisk cortexaktivering under behandlingsperioden som visar att arbetet med den robotinducerade hjärnans förändringar.
En nackdel med användningen av robotar är att tillgången är relativt begränsad. Typiskt är användningen begränsad till personer som deltar i forskning i ett rehabiliteringslabb eller mottagande behandling vid en klinik som är inrymd inom en medicinsk forskningsmiljö.
