Alfa-fetoprotein, eller AFP, är ett protein som normalt finns i överflöd i det utvecklande fostret. Endast mycket låga nivåer av proteinet är närvarande hos friska barn och vuxna, förutom för gravida kvinnor. Förhöjda blodnivåer av AFP kan associeras med leversjukdom, vissa typer av cancer och onormala graviditeter.
Normal alfa-fetoprotein
Alfa-fetoprotein är ett huvudprotein som produceras av fosterskalksäcken, en del av det tidiga embryot som slutligen försvinner, och fostrets lever. Några av detta protein läcker in i fostervätskan och över placentan, vilket resulterar i vanligtvis förhöjda AFP-nivåer hos gravida kvinnor. Nyfödda har mycket höga AFP-nivåer, vilket sjunker snabbt under de första månaderna av livet till de mycket låga nivåer som ses hos barn och vuxna, enligt Lab Tests Online. Normala vuxna nivåer är mindre än 6 ng / ml, men kan variera mellan olika laboratorier som utför testet. Leverceller är huvudkällan till AFP som finns hos friska icke-gravida människor.
Godartade höjningar av AFP
Milda till måttliga förhöjningar av AFP-blodnivåer ses med cirros, viral hepatit, andra orsaker till kronisk leverskada och normal graviditet. Reparation och regenerering av leverceller med leversjukdom resulterar i frisättning av ytterligare AFP i blodet, och AFP från fostret leder till högre nivåer som ses hos gravida kvinnor. Ökningen av AFP under dessa förhållanden är typiskt mindre än 500 ng / ml och kan fluktuera med sjukdomsaktiviteten eller graviditetsstadiet enligt Familjepraxis Notebook. Litet antal friska människor har också högre än förväntat AFP-nivå på arv och bör inte förväxlas med bevis på sjukdom.
AFP i graviditet
En kvinnas AFP-nivå stiger på ett förutsägbart sätt under graviditeten när fostret växer men kan förändras av problem med graviditeten. Genom att jämföra kvinnans uppmätta AFP-nivå med den genomsnittliga nivån för alla kvinnor i samma graviditetsalder kan resultatet användas som ett screeningstest för eventuella problem i utvecklingsfostret enligt Mayo Medical Laboratories. Onormalt höga AFP-nivåer indikerar möjligheten till neuralrörsdefekt eller abnormitet hos barnets utvecklande hjärna och ryggmärg, liksom andra utvecklingsavvikelser, medfödda njursjukdomar eller ökad risk för fosterskador. Testet är inte diagnostiskt, men indikerar att ytterligare utvärdering bör utföras. Högre AFP-nivåer ses också normalt i flera graviditeter, till exempel med tvillingar eller tripletter, och korrekt datum för graviditetsalder är avgörande för jämförelseändamål vid screening.
AFP som tumörmarkör
Vissa tumörer kan producera förhöjda AFP-blodnivåer, särskilt hepatocellulär carcinom eller primär levercancer och vissa typer av testikel- och äggstockscancer. AFP är förhöjd i omkring 80 procent av hepatocellulära karcinomfall, ofta till nivåer över 1000 ng / ml. De höga AFP-nivåerna i samband med en tumör bör återgå till normal efter framgångsrik behandling, med stigande nivåer efter behandling som indikerar ny tumörtillväxt eller återkommande.
Människor med cirros och kronisk hepatit har en ökad risk att utveckla leverkreft, och om deras redan måttligt förhöjda AFP-nivåer ökar plötsligt, kan förändringen indikera uppkomst av cancer. Onormala resultat ska alltid diskuteras med en vårdgivare.
