Kalcium är det mest rikliga mineral som finns i benet. Endast en liten andel av kroppens totala kalcium finns i blodet. Blodkalcium spelar en viktig roll vid reglering av hjärtfrekvens och rytm, eftersom den är inblandad i generering och överföring av ström från pacemakern till hjärtmuskeln. Lågt blodkalcium ökar risken för ventrikulär takykardi, eller för snabba sammandragningar i hjärtans nedre kamrar.
Calciumhomeostas
Blodkalcium regleras av sköldkörteln och paratyroidkörtlarna. Calcitonin - ett hormon som produceras av sköldkörteln - frisätts när blodkalcium ökar. När blodkalcium är låg, frisätter parathyroidkörtlarna paratyroidhormon, eller PTH, vilket stimulerar nedbrytningen av benet för att släppa ut kalcium i blodet. PTH verkar också i njurarna och minskar därmed kalciumutskiljning. Blodkalcium bibehålls även av vitamin D, vilket underlättar absorptionen av intestinalkalcium.
Källor för kalcium och minskat kalciumintag
Viktiga källor till dietkalcium inkluderar dagboksprodukter, såsom mjölk, ost och yoghurt och ägg. Vissa typer av fisk, såsom sardiner och pilchards, kan innehålla betydande mängder kalcium. Andra kalciumkällor inkluderar skaldjur, mandel, jordnötter, kikärter och bönor. Minskat kostintag av kalcium kan leda till kalciumbrist. Enligt Barnsjukhuset och Medical Center i Omaha, Nebraska, leder bristen på kalcium till förlängningen av QT-intervallet, vilket återspeglar den tid det tar för hjärtmuskeln att komma och koppla av. Förutom ventrikulär takykardi är också ett förlängt QT-intervall associerat med ökad risk för ventrikelarytmier eller oregelbunden hjärtrytm.
Kalcium och Pacemakers
De flesta celler har stabila vilande membranpotentialer, eller förmågan att driva elektrisk ström när de är upphetsade. Den vilande membranpotentialen bibehålls genom fördelningen av positiva och negativa laddade joner över båda sidor av cellmembranet. I vila är kalciumkoncentrationen i pacemakers - celler i hjärtat som bestämmer hjärtfrekvensen - låg jämfört med utsidan. När pacemakers driver ström, öppnar kalciumkanalerna i membranen, vilket gör att kalcium kan rusa in i cellerna. Pacemakers har instabila vilande membranpotentialer, vilka är resultatet av läckande kanaler i cellmembranet som tillåter positiva joner att komma in i cellen; denna "läckage" hos cellmembranet innebär att pacemakare kan självglädja med jämna mellanrum.
Orsaker till lågt kalcium
Brist på blodkalcium beror på avbrott av mekanismer som är involverade i kalciumabsorption och reglering. D-vitaminbrist resulterar i minskad kalciumabsorption, och dålig kalciumabsorption är associerad med lågt blodkalcium, oberoende av adekvat dietiskt kalciumintag. Sjukdomar som påverkar tarmarnas absorberande yta, vilket resulterar i malabsorption av näringsämnen, inklusive kalcium, kan leda till lågt blodkalcium. Intag av livsmedel som innehåller oxalat - en förening som binder till kalcium i intestinalen och därigenom förhindrar absorptionen - kan leda till lågt blodkalcium. Oxalat finns i spenat, rabarber, gröna bönor och betor. Vissa frukter, som apelsiner, tranbär, druvor, plommon, äpplen och päron innehåller också oxalat.
