Kampen mot cancer fick en mycket nödvändig ökning tidigare i år när president Obama tillkännagav sitt "Cancer Moonshot." Initiativet syftar till att främja cancerförebyggande och forskning och att göra fler behandlingar tillgängliga för fler människor.
Eftersom vi är mitt i bröstcancermedvetenhetsmånaden är det spännande nyheter för de som befinner sig inom cancerområdet, och det kommer i en tid då vår förmåga att bekämpa cancer verkar förbättra sig om dagen.
I själva verket fann det amerikanska cancerförbundet nyligen att den kombinerade cancerdödnaden för män och kvinnor har minskat med en anmärkningsvärd 23 procent) från dess topp 1991 till 2012, den mest aktuella data som finns tillgänglig.
Med tanke på mer än 100 typer av cancer är det svårt att fastställa de exakta orsakerna till denna nedgång. Men vi är stolta över att lyfta fram flera faktorer som verkligen har haft stor inverkan. Och även om vi ännu inte har hittat ett botemedel borde vi vara glada över samhällets senaste prestationer när vi kämpade med en av de största epidemierna i historien.
Förbättringar i cancer screening teknik tillåter experter att upptäcka cancer i tidiga stadier. Fotokredit: torwaiphoto / Adobe Stock 1. Bättre screening av cancer
Cancer är mest behandlingsbart när det detekteras på ett tidigt stadium. Förbättringar i mammografi, inklusive nya 3-D mammogram, tillåter oss att upptäcka fler fall av bröstcancer när de är lokaliserade till bröstet.
Enligt American Cancer Society (ACS) bör kvinnor ha val att starta årlig bröstcancerscreening med mammogram vid 40 års ålder. Kvinnor i åldrarna 45-54 ska få mammogram varje år och kvinnor 55 år och äldre kan byta till mammogram vart 2 år eller fortsätta årlig screening, säger ACS.
På samma sätt har studier visat att långtidsrökare kan dra nytta av lungcancer-screenings med lågdos beräknad tomografi (CT-scanningar). Dessa skanningar kan detektera små tumörer som ofta inte syns på konventionella röntgenstrålar, vilket gör att lungcancer kan behandlas tidigare.
Kanske är en av de största "framgångshistorierna" i förebyggande fall den snabba nedgången i nya fall av tjocktarmscancer. Fler människor förföljer screening kolonoskopier, som kan upptäcka och ta bort kolonpolyper innan de någonsin utvecklas till cancer. Koloncancer screening bör börja med 50 år för både män och kvinnor, säger ACS.
2. Bättre kemoterapi
Traditionellt har kemoterapi läkemedel agerat på hela kroppen, attackerar cancer men med potential att orsaka skada på friska celler också. Nyare typer av kemoterapi rikta specifika typer av cancer baserat på genetiska mutationer utan att skada normala celler.
Det klassiska exemplet är kronisk myelogen leukemi (CML eller allmänt känd som bara leukemi), en sjukdom där benmärgen gör för många vita blodkroppar. Sedan lanseringen av en läkemedelsklass som kallas tyrosinkinashämmare (varumärke Gleevec) 2001, har den femåriga överlevnadshastigheten för CML nästan fördubblats, enligt American Society of Clinical Oncology.
Också en klass av läkemedel som kallas epidermala tillväxtfaktorreceptorhämmare (varumärke Tarceva) har visat mycket lov om att förlänga livet för personer med vissa typer av avancerade bukspottskörtel- och lungcancer. Förhoppningen är att dessa läkemedel förlänger patienternas liv tillräckligt länge för att nya och ännu bättre behandlingar blir tillgängliga.
Förskott i cancerbehandling, såsom robotoperation, kan också förklara varför färre människor dör av cancer. Fotokredit: Master Video / Adobe Stock 3. Behandlingsframsteg
Bättre kirurgiska tekniker och bättre strålterapier har säkert bidragit till minskningen av cancerdöd. Tekniker som robotoperation och intensitetsmodulerad strålterapi (IMRT) möjliggör ännu mer exakt destruktion av tumörer.
Under de senaste åren har några av de mest spännande framstegen kommit inom immunterapiområdet. Immunoterapi hjälper kroppens immunförsvar att förstöra cancerceller. I huvudsak slår det bort en tumörs förmåga att skydda sig, vilket gör att immunsystemet kan attackera cancer, eftersom det skulle vara någon infektion, som förkylning.
Målet med immunterapi är inte nödvändigtvis att bota cancer, utan att göra den till en behandlingsbar kronisk sjukdom som människor kan leva med i obestämd tid - till exempel diabetes.
4. Bättre stödjande vård
Förutom bättre behandlingar för cancer har vi gjort stora framsteg när det gäller att behandla problem som gör cancervård svårare. Förskott i tekniker för smärtkontroll kan till exempel förbättra patientens förmåga att tolerera cancerbehandlingar.
Nyare läkemedel mot illamående har förbättrat leveransen av kemoterapi avsevärt. Läkemedel som aprepitant (märkesnamn Emend) och palonosetron (varumärke Aloxi) hjälper till att hindra människor från att uppleva sådana negativa biverkningar som kräkningar och uttorkning, vilket kan spiral nedåt i problem med njurarna, hjärtat och blodkärlen.
Vi är också bättre på att behandla en mängd sjukdomar - från hjärtsjukdom till infektion - som ofta hävdar livet för patienter som försvagats av cancer. Hjärtsjukdom är fortfarande USA: s första mördare. Förbättringar i övergripande hjärthälsa reflekterar överlevnaden av många andra typer av sjukdomar, såsom cancer.
Kompletterande tjänster som fysisk terapi och träningsprogram hjälper också patienterna att förbättra sin övergripande hälsa och bättre uthärda cancerbehandlingar, vilket möjliggör bättre resultat.
Övergripande medvetenhet om hälsosamma vanor och deras konsekvenser bidrar också till minskningen av cancerdöd. Fotokredit: Mat Hayward / Adobe Stock 5. Bättre medvetenhet
Även om det är svårare att bevisa, tror jag att en övergripande bättre medvetenhet om bra heath har spelat en roll i den nedgång vi ser vid cancerdöd.Jag växer upp, jag kommer ihåg att dricka söta sodavatten och äta feta, söta livsmedel utan att ens tänka på hälsoproblemen. Idag är vi väl medvetna om konsekvenserna av dessa vanor.
För att se de framsteg vi har gjort behöver du bara se så långt som utbredningen av fitnesscentra och tonvikten på att äta mer ekologiska och naturliga livsmedel. Som ett resultat tror jag också att människor lägger större uppmärksamhet vid förebyggande vård och besöker doktorn oftare.
Vi gör också historiska framsteg när det gäller att stampa ut cigarettrökning. Rökning beskrivs av U.S. Centers for Disease Control and Prevention som den "mest förebyggbara dödsorsaken" från sjukdomar som hjärtsjukdom, stroke och cancer.
Rökningstakten bland amerikanska vuxna sjönk till 16,8 procent 2014 från 25,5 procent 1990, en nedgång som nästan säkert har haft och kommer att fortsätta att påverka dödsfall från lungcancer.
Även om kampen mot cancer sannolikt kommer att fortsätta under hela vår livstid, är de av oss i cancergemenskapen mer hoppfulla än någonsin att de positiva trender vi har sett vid canceröverlevnad fortsätter.
Vad tror du?
Hur har cancer påverkat ditt liv? Berätta en historia om det. Vad är saker du gör för att förhindra cancer eller sprida medvetenhet? Vad är några andra förklaringar till varför cancerfrekvensen minskar? Vad kan vi fortsätta att förbättra på? Låt oss veta i kommentarfältet!
