Existentiell ångest hänvisar till en känsla av oro, rädsla eller panik som kan uppstå från betraktandet av livets största frågor, såsom ”Vem är jag?” Eller ”Varför är jag här?” Existentiella perspektiv i filosofi och psykologi hävdar att denna betraktelse leder oundvikligen till insikten att alla har frihet och ansvar att finna mening i livet. Fastän den här förverkligandet är i sig störande, ser många existentiella tänkare denna form av ångest lika hälsosamt och produktivt.
Historia
Begreppet existentiell ångest härstammar från existensiell filosofi, speciellt som artikulerat av Soren Kierkegaard och Friedrich Nietzsche på 1800-talet. Ett fokus på de processer genom vilka individer tillskriver mening till sina liv definierar kärnan i existentialismen, även om olika teorier skiljer sig mycket från specifika frågor som etik. I slutet av 1950-talet blev existentialistisk tanke populär i psykologi genom psykolog Rollo May och hans kollegas arbete. Deras teorier drabbades tungt av tidigare filosofers arbete och lyfte fram existentiell ångest som en viktig del av mental hälsa.
Funktioner
Existentiell ångest uppstår när människor djupt överväger deras existens. Denna kontemplation leder till tankar och känslor av frihet och ansvar, som förhinder individen att finna ett syfte i livet - och att leva verkligen enligt detta syfte. Det kan också leda till en känsla av alienation och isolering i världen och en ökad medvetenhet om dödligheten. Den tyska filosofen Martin Heidegger föreslog 1962 att existensiell ångest kan antingen undvikas genom att leva "på ytan" av saker eller djupt omfamna som en inneboende del av varelsen.
Betydelse
Existential psykologer har införlivat existentialism i en modell av mental hälsa, med särskild betoning på funktionen av existentiell ångest. De ser denna ångest som både en normal och positiv del av mänsklig erfarenhet och som en katalysator för tillväxt. Dessutom kan psykiska problem som depression ofta förstås som manifestationer av djupare bekymmer relaterade till innebörden och syftet med ens existens.
Bevis
Socialforskare har börjat utforska påståenden från existentiella filosofer och terapeuter angående existentiell ångest. Terror Management Theory, utvecklad av Jeff Greenberg, Sheldon Solomon och Tom Pyszczynski 1986, står som den mest efterforskade existentiella teorin i psykologi. Denna teori om motivation innebär att mycket av vad människor gör, som att välja kompisar och karriärer, kan ses som försök att undertrycka dödlighetens tankar från medveten medvetenhet och att kväva existentiell ångest. Mer än 300 experiment har gett stöd för denna teori.
Behandling
Existentialists ser inte existentiell ångest som ett problem som behöver behandling. När existentiell ångest stör daglig funktion eller börjar manifestera sig som känslomässig eller fysisk smärta, kan traditionella behandlingar för ångest, såsom medicinering eller talkterapi, vara till hjälp. Dessutom kan yrkesverksamma inom mentalvården genomföra existentiell psykoterapi. Att utnyttja Heideggers idéer om att antingen undvika eller omfamna ångesten, syftar existentiella terapeuter till att hjälpa människor att leva mer autentiskt och omfamna de inneboende förutsättningarna att vara mänskliga.
Recenserad av: Mary D. Daley, M.D.
