I kemi mäter pH-skalan hur surt eller alkaliskt som helst. Generellt sett påverkar pH-värdet av vatten inte direkt människors hälsa, även om det kan ha en indirekt effekt av korroderande VVS, som läcker metaller i vattnet. Endast när vatten är förorenat med ett annat ämne kan pH nå en särskilt hög eller låg nivå, men även då bestämmer pH-värdet inte ens om vatten är säkert att dricka.
Väte
Initialerna "pH" står för "vätepotential"; H är kapitaliserad eftersom det är den kemiska symbolen för väte. I vetenskapliga termer mäter pH-skalan de relativa koncentrationerna av vätejoner och hydroxyljoner i en substans. När vätejoner överstiger hydroxyljoner är substansen sur; när hydroxyljoner har kanten är substansen alkalisk.
PH-skalan
PH-skalan går från 0 till 14. Ett pH av 7 är "neutralt", vilket betyder att de två typerna av joner är i balans, så att substansen inte är sur eller alkalisk. Värden under 7 är sura, där 0 är den suraste. Värden över 7 är alkaliska, med 14 som den mest alkaliska. Batterisyra har ett pH av ca 0. Vätskeavloppsrenare har ett pH av omkring 14. Destillerat, filtrerat vatten har ett pH av ca 7. Varje enhet i skalan representerar en tiofaldig ökning av surhet eller alkalitet.
Vatten
Vatten som finns i naturen kommer i allmänhet att ha ett pH mellan 6,5 och 8,5, beroende på geologiska och atmosfäriska förhållanden. Enligt University of Massachusetts och Water Systems Council är dricksvattnet inte ett hälsoproblem. Vattens pH-värde kan inte bli tillräckligt högt eller inte tillräckligt lågt för att utgöra en fara. Om vattnet är förorenat kan pH emellertid vara betydligt högre eller lägre. Men det är föroreningens natur inte pH-värdet som bestämmer om vattnet är osäkert att dricka. Citronsaft, till exempel, är extremt sur, med ett pH av ca 2, medan magnesiummagnetik är ganska alkalisk, med ett pH mellan 10 och 11 - men båda är säkra att konsumera.
Estetiska effekter
Naturvårdsverket klassificerar ett pH-värde över 8,5 eller under 6,5 som en "sekundär förorening" i dricksvatten. Effekterna av högt eller lågt pH, EPA-tillstånden, är emellertid huvudsakligen "estetiska" - det vill säga relaterat till smak och lukt. Vatten med lågt pH kan ha en metallisk, bitter eller sur smak; vatten med högt pH kan ha en bakpulver smak. Dessutom kan pH utanför det rekommenderade EPA-området skada rörmokeri. Surt vatten kan korrodera rör; alkaliskt vatten kan bilda scaly avlagringar.
