Hypokalemi är en medicinsk term för låga kaliumnivåer, ett mineral som människor behöver för normal hälsa. Enligt läroboken "Harrisons principer för inre medicin" är den vanligaste orsaken till denna obalans signifikant diarré eller kräkningar. Vissa läkemedel, som blodtrycksmedicin som kallas loop diuretika, kan också orsaka en onormalt låg nivå av kalium i blodet. Ett av de kroppssystem som påverkas av hypokalemi är hjärt-kärlsystemet.
"U" Wave på ett elektrokardiogram
Ett elektrokardiogram eller EKG är ett icke-invasivt sätt att titta på hjärtans elektriska aktivitet. De olika spikarna, stötarna och vågorna på EKG-spårningen följer ett visst mönster; om det här mönstret ser ovanligt ut, kan det vara en signal om att något är fel med hjärtat. När det gäller en patient med hypokalemi finns det en extra "bump" på EKG-spårningen, kallad en "U" -våg. Enligt doktor Philip Podrid, som skriver i den medicinska referensen UpToDate, är det inte klart vilken elektrisk aktivitet som inträffar i hjärtat när "U" -vågan dyker upp på EKG-spårningen. Det är känt att en framträdande "U" -våg ofta är en indikation på hypokalemi.
Ventrikelfibrillering
Enligt den medicinska läroboken "Principer för kritisk vård" är hypokalemi-patienter med stor risk att utveckla ventrikelflimmer. Ventrikulär fibrillation är en av flera ventrikulära arytmier - det vill säga onormala hjärtritningar som börjar i ventriklerna, vilka är hjärtkamrarna som pumpar blod i kroppen. MedlinePlus beskriver ventrikelflimmer som en farlig hjärtrytm där muskelfibrerna som utgör ventrikelkontraktet på ett slumpmässigt, okontrollerat sätt. När detta inträffar får blodet i ventriklerna inte pumpas ut till resten av kroppen. Om personen som är i ventrikelflimmer inte får omedelbar medicinsk hjälp, kommer han att dö på grund av hjärtstopp.
Sinus Bradycardia
En annan effekt av hypokalemi på hjärtat kallas sinus bradykardi, en term som används för att beskriva en hjärtfrekvens som är långsammare än 60 slag per minut. Det uppstår eftersom syndoatrialen eller SA, nod i hjärtat, ibland kallad hjärtpacemakern, skjuter mindre ofta än vanligt. SA-noden är där den elektriska signalen för att börja ett hjärtslag härstammar; Om färre elektriska signaler startar från SA-noden, blir hjärtfrekvensen långsammare än vanligt. En person med denna typ av rytm sägs vara i sinus bradykardi. Symtom kan omfatta lätthet, svimning, huvudvärk eller trötthet. I andra fall kan personen inte känna några symptom från den långsammare hjärtfrekvensen.
