Svält är en extrem form av undernäring. Om din kropp inte får de näringsämnen det behöver, kommer det inte att kunna behålla sig, växa ordentligt och förhindra sjukdom. Om du inte äter kommer din kropp att försämras. Först börjar din mentala och fysiska prestation att lida. Så småningom börjar kroppens system stänga av för att spara energi.
Börjefaserna
Omfattningen, typen och tidslinjen för skadan du upplever beror på hur mycket du väger för närvarande, oavsett om du äter otillräcklig mat eller ingenting alls, din ålder, sjukdom och många andra faktorer. Vanligtvis uppstår trötthet, yrsel, torr eller skalig hud och svaghet i början, tillsammans med intensiv hunger. Din kropp svarar på bristen på mat, som den behöver för energi, genom att signalera din hjärna att göra något åt det.
Kognitiv funktion
Hämning orsakar en minskning av mental funktion. Liksom alla andra delar av din kropp behöver din hjärna näringsämnen och energi för att fungera ordentligt. Spädbarn som svälter kan aldrig utveckla ordentlig hjärnfunktion. Människor i åldrarna 2 eller 3 kan uppleva tillfällig dålig kognitiv funktion, men återhämta sig när de får näring. Ditt humör kommer troligen att förändras när du blir upptagen med tankar på mat. Du kan också känna dig orolig, irriterad, arg, dra tillbaka och deprimerad.
Mellanstadier
Din brist på näring kan leda till gastrointestinala störningar, köldkänslighet, överkänslighet mot ljud eller ljus, vattenretention och minskad libido. Ditt immunförsvar kommer inte att kunna producera tillräckligt med antikroppar för att bekämpa infektion, så du blir sjukare oftare. Ditt tandkött kan svälla och blöda. Metabolism minskar när kroppen försöker spara så mycket energi som möjligt. Viktminskning uppstår som din kropp tömmer dina fettbutiker och börjar sedan brinna andra vävnader, som muskler. Dessa förändringar är reversibla med rätt näring.
Slutliga steg
Så småningom kommer ditt brist på tillräckliga näringsämnen att leda till permanent skada. Tänder förfallna och benen försvagar på grund av otillräckligt kalcium. Ditt hår kommer att falla ut. Organen börjar stänga på grund av bristen på energi och näringsämnen som är nödvändiga för underhåll. Hjärtmusklerna försvagar och slutresultatet är komplett systemfel eller dödsfall.
Underutvecklade länder
Svält och undernäring är en epidemi i vissa underutvecklade länder. Barn upplever mest skada eftersom de behöver rätt näring för att utvecklas ordentligt. Även om de överlever långa perioder av svält, kan de uppleva onormal tillväxt och andra former av permanent skada. Till exempel sker nästan all benutveckling före vuxen ålder, så barn som misslyckas med att få tillräckligt med kalcium i sina dieter kommer sannolikt att uppleva osteoporos eller andra benkompositionproblem senare som vuxna.
Utvecklade länder
Människor med ätstörningar använder ibland svälttekniker för att gå ner i vikt. Till exempel tvingar människor med bulemia sig att kasta upp efter måltider, vilket kan leda till undernäring och svält. Personer med anoreksi undviker att äta när det är möjligt. De specifika effekterna av dessa tillstånd beror på svårighetsgraden av problemet, men extrema fall kan resultera i permanent skada - såsom låg bentäthet, tandförfall eller gastrointestinala problem - och dödsfall.
