Jag har alltid varit en stor, atletisk kille. Vid min topp var jag 6-fots-3, 275 pund, med 22-tums biceps och en 64-tums bröstkorg. Min hela kroppen var rockfast. Jag kunde köra 40-yard dash i 4,5 sekunder - tillräckligt snabbt för att spela professionell fotboll.
Jag gick istället in i militären och tjänstgjorde tre turer i Afghanistan med den legendariska 82: e Airborne Division. Jag älskade mitt jobb. Jag gifte mig med en vacker kvinna, Kelsey, och vi hade en oerhört dyrbar dotter, Chloe. Jag älskade att vara en man, en far och en soldat.
Det var före 10 april 2012.
En livsförändrande händelse i en split-sekund
Mina män och jag var på ett rutinmissionen nära en avlägsen by i södra Afghanistan. Vi svepte området för gruvor och allt kom tillbaka rent. Sedan satte jag min ryggsäck på smutsen.
Det var allt det tog: Jag såg en flamma och hörde en stor kaboom! Min ryggsäck hade utlöst en dold IED (improviserad explosiv utformning). Den dagen ändrade min värld för alltid.
En arm och ett ben blåses omedelbart. Mitt kvarvarande ben var kvar - knappt. Medics slog det under mig för helikopterflygningen till Kandahar, men när läkare tog bort mina kläder på operationsbordet kom mitt ben av. Två dagar senare på ett annat sjukhus blev min återstående arm nekrotisk och amputerades.
När jag återvunnde medvetandet trodde jag att jag var förlamad. Min svåger, Josh, var vid min säng. "Du behöver inte ljuga för mig," viskade jag. "Jag kan ta det. Hur dåligt är det?"
"Jag ska berätta det för dig rakt", sa Josh. "Du är inte förlamad, men både dina armar och ben är borta."
Den dag jag hörde nyheten var jag en fyrdubblad amputär den 14 april 2012.
Det var min 25-årsdag.
I sin nya verklighet fick Travis Mills lära sig att göra nästan allting igen. Fotokredit: Mark & Deanna Photography Livet som en amputär
Det var början på mitt nya liv. Först hatade jag vem jag skulle bli. Mitt ansikte puffade upp från alla droger. Min vikt minskade till 140 pund. Jag skämdes över hur jag tittade, rädd att min fru skulle lämna mig, rädd att min dotter skulle tro att jag var ett monster. Jag kände mig utom kontroll. Beroende. Grieving över vad jag hade förlorat.
Sammantaget gick jag igenom 13 operationer. Phantom pains wracked min kropp. Nervfibrer i mina lemmar var skadade och producerade en konstant sårande smärta. Läkare försökte allt, men ingenting hjälpte.
Jag ville dö.
Slutligen genomgick jag ett försöksförfarande där läkare pumpade mig fullt av ketamin och satte mig i koma i fem dagar. Jag hallucinerades vildt, men proceduren återställde mina smärtnivåer.
Åtminstone kunde jag tänka rakt igen. Jag visste att jag inte kunde ändra saker. Att vara en fyrdubblad amputär var min nya verklighet. Men jag hade ett beslut att göra. Jag kunde antingen välja att sluta och stänga mig ifrån världen, eller jag skulle kunna leva.
Nu kan Travis gå, springa, dyk, snowboard och mer. Fotokredit: Travis Mills Ring mig inte till en "sårad krigare"
Min fru och dotter blev min motivation. Kelsey insisterade på att hon inte skulle lämna mig. På sjukhuset stannade hon hos mig dygnet runt. Min älsklingsdotter älskade att vara med mig. Jag var samma pappa till henne - lemmar eller inte.
Jag höll bilder av dem på väggen nära min säng för att spåra mig framåt. Jag var tvungen att bli igen man och far hade jag alltid varit - för deras skull och min.
Jag attackerade rehabilitering med hämnd. Min första dag var inget att skriva om. Jag var så fysiskt svag att jag stannade bara en timme.
Men jag kom tillbaka nästa dag och nästa och nästa. Snabbt, min rehabilitering morphed in i en ordinarie 40-timmars arbetsvecka. Allt var nödvändigt att lära sig igen.
Jag tänkte på hur jag rullade över. Jag klarade mig tills jag trodde att jag skulle passera. Jag gjorde benhöjningar med mina kvarvarande stubbar. Så småningom var jag försedd med proteser. Jag lärde mig att stå igen - och sedan gå.
Mina första steg kände mig skakiga och smärtsamma. Men jag fortsatte. På min första dag gick sjukhuspersonalen ett mål för mig en gång runt i rummet. Jag wobbled och darrade, men jag fortsatte. Den första dagen gick jag tre varv.
Då grät jag. Det var inte ledsenhet - det var elation. Läkare berättade att rehabilitering skulle ta tre år, men jag gjorde det om nio månader.
Idag, trots förlusten av alla fyra lemmar, går jag, spring, köra, bada, dansa, skydive, åka på mountainbike, snowboard och göra CrossFit träning. Visst saknar jag mitt gamla liv. Men det finns ingen mening att leva i det förflutna och bo på vad som inte kan ändras.
Jag kallar inte en "sårad krigare". Om du tänker på dig själv som sårad, fokuserar du fortfarande på din skada. Jag är samma "jag" som tidigare, bara nu är jag en man med ärr som väljer att leva livet till fullo och bäst.
