Många faktorer kan orsaka svält. Enligt World Hunger-webbplatsen är hungern - som är nära associerad med svält eller den - den obehagliga eller smärtsamma känslan som orsakas av matbehov och utvecklas på grund av den långvariga bristen på väsentliga näringsämnen i ett visst land eller en region. I vissa fall kan en person uppleva svält trots att mycket mat är i närheten och tillgängligt för konsumtion. I andra fall kan sociala, miljömässiga och politiska faktorer orsaka svält.
Anorexia nervosa
Vissa ätstörningar, särskilt anorexia nervosa, kan leda till svält. Enligt University of Maryland Medical Center eller UMMC har en person med anorexia nervosa - vanligtvis en tonårsflicka som bor i ett utvecklat land - en extrem rädsla för att öka sin vikt, vilket får henne att hålla en vikt som är minst 15 procent mindre än hennes normala kroppsvikt. En person med anorexi kommer att göra nästan vad som helst för att undvika viktökning, inklusive att svälta sig eller delta i motion på ett obsessivt sätt. Vanliga tecken och symtom associerade med anorexia nervosa inkluderar överdriven viktminskning, frånvarande menstruationsperioder, tunna hår, torr hud, kalla händer, svullna extremiteter, upprörd mage, minskat blodtryck, trötthet, ovanliga hjärtritmer och osteoporos. UMMC säger att en person med anorexia nervosa ofta kommer att engagera sig i tvångssyndrom, vara i förnekelse av hennes tillstånd och lider av depression.
Torka och Hungersnöd
Torka och svält kan orsaka svält i en hel geografisk region. Enligt FN: s universitet eller UNU kan långvarig torka eller brist på nederbörd vara nära associerad med brist på mat och hungersnöd. National Oceanographic and Atmospheric Administration, eller NOAA, säger att en torka är en period av ovanligt ihållande torrt väder som håller tillräckligt länge för att orsaka tillräcklig skördsskada eller brist på vattenförsörjning. Svårigheten hos en torka beror i stor utsträckning på graden av fuktbrist, varaktigheten av torkan och storleken på den geografiska regionen som påverkas. Enligt NOAA finns det fyra olika sätt som en torka kan beskrivas: meteorologiska, jordbruks-, hydrologiska och socioekonomiska. Alla fyra aspekter av torka kan förorsaka skördefel, vattenbrist, hungersnöd och i vissa fall - särskilt i vissa utvecklingsländer - masshöft.
Naturkatastrofer
Vissa naturkatastrofer kan orsaka svält i stora grupper av människor. Enligt FN: s världsmatprogram, eller UNWFP, finns det 925 miljoner undernärda människor i världen idag. Bland de vanligaste orsakerna till hunger och svält är finansiella och ekonomiska kriser, överutnyttjande av miljön, fattig jordbruksinfrastruktur, fattigdom, konflikter och naturkatastrofer. Naturkatastrofer som kan orsaka matbrist och svält inkluderar översvämningar, tropiska stormer, tsunamier och jordbävningar. UNWFP rapporterar att naturkatastrofer kan få calamitous konsekvenser för livsmedelssäkerhet, särskilt i fattiga utvecklingsländer. I många länder gör klimatförändringarna - ett framväxande hot mot livsmedelssäkerheten - redan sämre negativa naturbetingelser, vilket utmanar jordbrukarnas förmåga att växa tillräckligt med mat för att stödja sig själva och mata sina samhällen.
