Antikroppar är en typ av specialiserat protein som genereras av immunsystemet. Antikroppar innehåller vardera två tungkedjeproteiner, som kopplar till två mindre lätta kedjeproteiner. Den lätta kedjan innehåller en variabel region som tillåter en antikropp att binda till ett specifikt antigen. Vid exponering för ett främmande material eller antigen genererar specialiserade immunsystemceller antikroppar som binder till antigenet. Antikroppsbindning till ett antigen har många funktioner, både inom kroppen och i laboratorietestning.
Försvar mot infektion
Den huvudsakliga funktionen av antikropp-antigenbindning i kroppen är att bekämpa infektioner. Det finns ett antal olika typer av antikroppar syntetiserade inom kroppen, med majoriteten av antikropparna klassificerade som immunoglobin G eller IgG. IgG-antikroppar producerade av B-celllymfocyter, en typ av vit blodcell, cirkulerar genom hela kroppen i blodet och binder till vilket tillgängligt antigen som helst. Antikropp-antigenbindningen stimulerar sedan aktiveringen av andra immuncelsceller, som uppslukar den främmande partikeln. Defekter i antikropp-antigenbindning hindrar immunsystemet från att känna igen och attackera främmande partiklar i kroppen. Utan korrekt antikroppsfunktion kvarstår en person sårbar för infektion och sjukdom.
Cancerterapi
Antikropp-antigenbindning har också en roll i cancerterapi, och användningen av antikroppsbaserade terapeutiska medel möjliggör selektiv inriktning av cancerceller. Traditionella kemoterapi läkemedel rikta prolifererande celler throughoutout kroppen, oavsett om dessa celler är cancerösa eller inte. Detta leder till skador på ett antal normala vävnader i hela kroppen som en biverkning av behandlingen, vilket kan orsaka obehag och smärta i samband med kemoterapibehandling. Antikroppsbaserade terapier består av antikroppar avsedda att selektivt binda proteiner som finns på cancerceller. Antikrogenläkemedlet binder till dess antigen på ytan av cancercellen och stimulerar kroppens naturliga immunsystem att attackera och döda cancercellen. Eftersom antikroppen binder selektivt till cancerceller, är de friska proliferativa cellpopulationerna i stor utsträckning oskadd av terapin och minskar de biverkningar som upplevs under behandlingen. National Cancer Institute indikerar att Herceptin, en terapeutisk bröstcancer, använder antikropp-antigenbindning för att rikta och döda bröstcancerceller.
Laboratorietestning
Antikropp-antigenbindning har också en funktion i laboratorie- och medicinsk testning. Eftersom antikroppar binder specifikt till ett antigen kan användningen av antikroppar under laboratorietestning indikera närvaron av en specifik faktor i ett vävnadsprov. Antikropp-antigenbindning kan användas för att detektera närvaron av ett specifikt protein inom specifika celler, en bit biopsivävnad eller blodet. NYU Langone Medical Center indikerar att antikroppsbaserade tester rutinmässigt används för att karakterisera cancer och att skilja mellan typer av lymfom. Antikropp-antigenbindande test i laboratoriet detekterar närvaron av ett specifikt protein genom testning för bindning av en antikropp. Om ett prov är positivt för ett antigen binder den motsvarande antikroppen starkt till provet, så att antikroppens närvaro verkar som en markör för närvaron av antigenet. Om ett prov är negativt för ett antigen, kommer antikroppen inte binda.
