När cigarettrök passerar genom ett filter, lämnar det ett svart, klibbigt ämne som är känt som tjära. Den tjocka sammansättningen av tjären som rökare inhalerar är osäker. Någon slags växtmaterial är en riktig häxas brygga av komplexa kemiska föreningar. Bränning omvandlar dessa föreningar i tobaksbladet på ett oförutsägbart sätt, och den slutliga sammansättningen av den inandade röken beror på exakt hur en cigarett röks. Även om det är svårt att bestämma exakt vad som finns i tjära är det tydligt att det orsakar de flesta skadliga hälsoeffekterna av tobak.
Lungcancer
Lungcancer är en av de mest kända sjukdomar som orsakas av rökning. Några kända cancerframkallande ämnen som vanligtvis finns i tjära inkluderar bensen, akrylamid och akrylonitril. Rökning utsätter de känsliga cellerna i lungorna direkt till dessa föreningar, vilket orsakar mutationer i cellens DNA och leder till cancer. Enligt Världshälsoorganisations rapport om "Tobaksrök och otillbörlig rökning" är 90 procent av alla lungcancerfall hänförliga till rökning.
Emfysem
Emphysema är en sjukdom där den komplexa bikakan av luftpassager och fickor inuti lungorna bryts ner, vilket leder till stora friluftsutrymmen. Dessa stora utrymmen absorberar inte syre från luften nästan lika mycket som den ursprungliga lungvävnaden, vilket leder till andfåddhet. Det är också svårare att trycka luft ut ur den skadade lungvävnaden, vilket leder till ökad ansträngning vid utandning. Föreningar i tjära orsakar inflammation i lungorna, vilket aktiverar cellerna i immunsystemet. Med tiden orsakar de immunkelers konstanta aktivitet nedbrytningen av lungvävnad och emfysem.
Hjärtsjukdom
Rökare har en mycket högre frekvens av kranskärlssjukdom, CAD, än icke-rökare. En del av denna ökade risk beror på nikotin i cigaretter, men tjära spelar också en viktig roll. Några av föreningarna i tjära adsorberas genom lungorna och går in i blodomloppet. En gång där, främjar de en kemisk omvandling av kolesterolet i blodet som gör det mycket mer troligt att de bildar plack på artärernas väggar, inklusive kransartärerna. Rökning och högt kolesterol är därför multiplikativa riskfaktorer för CAD. Att ha båda tillsammans är mycket värre än summan av att ha dem separat.
