Vätebränsleceller kan revolutionera transportsektorn, och eventuellt också hushålls elektricitet. Det är bränslet - det flytande vätet - som genomgår reaktionen inuti bränslecellen som ger mest skeptiker paus. Den hålls under intensivt tryck från 3 000 till 10 000 lbs. per kvadrattum, det är brandfarligt och tanken på det påminner om bilder av Hindenburg-katastrofen. Rädslan är delvis byggd på myter, men det finns säkerhetsproblem att tänka på innan man byter till en väteekonomi.
Explosiv fara
Väte är explosivt i höga koncentrationer, men tendensen är att bränna i stället för att explodera. Den egenskapen eliminerar inte helt den explosiva faran, men den gör den så säker som alla flyktiga material som används som bränsle. Vätsketankar har utsatts för rigorösa test och värsta scenarier. I en studie som publicerades i november 1996 av "The New Scientist", testade fysiker Rob Edwards en hel vätsketank genom att släcka den i en 1600-graders flamma i 70 minuter utan att hända. Han punkterade också en tank med pansarpärlor. Vätet brände ibland och ibland försvann, men det exploderade inte.
Flamability
Vätgas är extremt brandfarlig, eftersom alla kemiska studenter som har antändt väte i ett provrör kan intyga. Det tar 14 gånger mindre energi att antända väte än det gör för att antända naturgas, enligt en vitbok av Amory Lovins för Rocky Mountain Institute. Det kräver en koncentration i luften fyra gånger högre än bensinånga för tändning, men gör att vätgas som bränsle är en fara som liknar alla brandfarliga bränslen som används idag, enligt Lovins. Vätgas utgör en extra fara för att reagera i händelse av brand, eftersom en vätgasflamma är nästan osynlig i dagsljus.
Giftighet
Flytande väte brinner omedelbart vid kontakt med luft vid standard temperatur och tryck. Ett överflöd av samlat väte i områden som inte är väl ventilerat medför en förkylningsrisk för personer i området. Vätgasen är luktfri och färglös, och reaktionen med syre som skulle göra det fria vätet till ofarligt vattenånga sker mycket långsamt vid omgivningstemperatur. Som ett resultat skapar det fria väte en syrebristande miljö som kan orsaka huvudvärk, fördjupning av sinnena, medvetslöshet eller till och med döden.
Klimatförändring
Väte kan extraheras från ett antal "råmaterial", inklusive naturgas, vatten och jämn olja och kol. Majoriteten av väte för industriella användningsområden extraheras från fossila bränslen i en process som frigör stora mängder koldioxid i atmosfären, enligt Naturresursförsvarsrådet. Även väte som extraheras från vatten, gör det i allmänhet med el som produceras av fossila bränslen. Fram till dess att väteproduktionen är koldioxidneutral kommer drivande bilar med väte inte att vara en effektiv strategi för global uppvärmning.
