Betakaroten är en orangefärgad växtförening som finns i många frukter och grönsaker, särskilt morötter. Beta-karoten är som alla andra karotenoider en stark antioxidant som kan avlägsna potentiellt skadliga fria radikaler. Din kropp kan konvertera beta-karoten till retinol - vanligtvis kallat vitamin A - om det behövs. Absorptionen och omvandlingen av beta-karoten beror på många faktorer.
Rika källor till beta-karoten
Förutom morötter, utmärkta källor till beta-karoten är vattenkryddor, pumpor, vinterkvash, sötpotatis, yams, aprikoser, papaya och mango. Mörkgröna bladgrönsaker som spenat, kale och broccoli är också mycket bra källor. Betakarotenhalten i färskvaror varierar kraftigt och beror på jordens sammansättning, årstid, mognad och exponering för ljus och syre.
Omvandling till retinol
Betakaroten kallas provitamin A eftersom din kropp kan omvandla den till vitamin A eller retinol när lagringsnivåerna i din lever är låga. Andra karotenoider som alfa-karoten kan också omvandlas. En gång i tunntarmen är betakaroten spalt eller skärs av ett specifikt enzym i två molekyler retinol. Retinols omvandlings- och absorptionseffektivitet är relativt låg - mellan 9 procent och 22 procent - och beror på många faktorer, såsom behovet av vitamin A, tarmhälsa, gallproduktion och mängden dietfett i tarmarna. Retinol är ett fettlösligt vitamin, vilket innebär att det behöver lite fett att absorberas och lagras i kroppen. Om retinol inte behövs av din kropp, klyvs inte beta-karoten i hälften i tunntarmen. Istället absorberas den intakt och lagras huvudsakligen inom subkutan fett precis under huden.
Konverteringsenheter
Vitamin A brukade mätas i internationella enheter, vilket var bra för att ta hänsyn till retinol från djurbaserade livsmedel eller kosttillskott, men en ny mätning skapades för att redogöra för din kropps förmåga att omvandla beta-karoten och andra karotenoider till retinolekvivalenter. Konvertering som överenskommits av amerikanska forskare är 1 retinolekvivalent motsvarar antingen 3,33 internationella enheter av vitamin A-aktivitet direkt från retinol eller 10 internationella enheter av vitamin A-aktivitet från betakaroten. Med andra ord uppskattas retinol från kött eller kosttillskott vara tre gånger mer effektivt använd som vitamin A av din kropp jämfört med beta-karoten från växter eller kosttillskott. Denna omvandling är bara en uppskattning på grund av klyvnings- och absorptionsvariationen i tunntarmen.
Säkerhet Beta-karoten
Även om beta-karoten är inte det effektivaste sättet att ge din kropp vitamin A, är det mycket säkrare än att ta retinol direkt. I stora doser kan retinol vara giftigt, medan beta-karoten är giftfri i sin naturliga form och omvandlas inte till vitamin A om inte din kropp behöver det. Du kan inte överdosera betakaroten. Den största nackdelen med att du tar för mycket beta-karoten är att din hud tillfälligt kan bli orange - ett tillstånd som kallas karotenos.
