Kalium är en av kroppens viktigaste mineraler. Det är närvarande i varje cell i människokroppen. I lösning - som det är i kroppen - bär kalium en positiv elektrisk laddning och är en av kroppens fyra huvudelektrolyter tillsammans med natrium, klorid och bikarbonat. Som elektrolyt spelar kalium en avgörande roll i vattenbalansen och upprätthållandet av blodtrycket. Kalium är också viktigt för normal muskel- och nervfunktion samt ledning av elektriska impulser som styr hjärtat. Kaliumbrist - känd som hypokalemi - kan ge en rad symptom, som varierar i svårighetsgrad beroende på graden av brist.
Muskel Svaghet, Spasmer, Kramper och Tetany
För att muskelceller ska kunna komma i kontakt måste en markant skillnad i intracellulär och extracellulär kaliumkoncentration föreligga. När kaliumhalterna sjunker minskar denna koncentrationsskillnad och musklerna kan inte fungera normalt. Detta medför generaliserad trötthet och en mängd olika muskelsymptom, inklusive svaghet, spasmer, ryckningar och kramper. I fall av extrem hypokalemi kan musklerna gå in i ett upprätthållet ofrivilligt tillstånd av sammandragning som kallas tetany.
Förlamning
Extrema hypokalemi kan leda till att musklerna blir helt luddiga, ett tillstånd som kallas slap förlamning. Viktigt är att musklerna som är inblandade i andning kan påverkas av detta tillstånd, som kallas hypokalemisk förlamning. Andning kan vara långsam och grunt, eller kan sluta helt.
Muskelstivhet, Aching och ömhet
Svår kaliumbrist skadar inte bara muskelcellernas funktion, det skadar också dem, vilket leder till att deras innehåll läcker ut - ett tillstånd som kallas rabdomyolys. Symtom inkluderar djup svaghet och muskel stelhet, värk och ömhet.
Bukblodning, smärta och kramper
Mage- och tarmarnas ofrivilliga muskler kan också fungera när kaliumnivån är för låg. Symtom inklusive bukuppblåsthet, smärta och kramper. Förstoppning kan också uppstå. I det yttersta kan tarmaktiviteten nästan stoppa, ett tillstånd som kallas paralytisk ileus.
Hjärtklappning
De rytmiska koordinerade sammandragningarna av hjärtat styrs av elektriska impulser, vilka ferreras över hjärtmuskeln genom ett specialiserat ledningssystem. Hypokalemi kan störa detta ledningssystem och orsaka abnormaliteter i hjärtrytmen. Det vanligaste symptomet är hjärtklappning - en medvetenhet om missade slag, extra slag eller en känsla av att hjärtat dunkar för snabbt eller för hårt. Dessa rytmabnormiteter kan vara livshotande och hjärtstillestånd kan uppstå.
Yrsel och svimning
Kaliumbrist kan orsaka njurarna att förlora sin förmåga att koncentrera urin. Som ett resultat förloras alltför stora mängder vatten från kroppen och blodtrycket sjunker. Detta kan orsaka symtom på yrsel eller svimning, särskilt när man går upp till en stående position.
Frekvent urinering och extrem törst
Som noterat kan hypokalemi orsaka en överdriven förlust av vatten genom njurarna. Frekvent urinering och extrem törst är vanliga symptom när hypokalemi har varit närvarande under en tid.
Numbness och Tingling
Lågt kalium orsakar nerverna att brinna onormalt, vilket kan orsaka domningar, stickningar eller en brännande känsla, speciellt i händer och fötter.
