För så många amerikanska kvinnor, inkontinens i urinen - eller ofrivillig förlust av blåsans kontroll - är ett tillstånd som vi helt enkelt har kommit att förvänta oss under månaderna och till och med år efter att ha barn.
Musklerna och nerverna kring blåsan och bäckenet kan försämras under graviditet och leverans, vilket gör det svårt att hålla i urinen. Som ett resultat av detta upplever många kvinnor läckage när de hostar, nysar, skrattar eller engagerar sig i ansträngande träning, vilket kan vara otroligt frustrerande och irriterande. Men när de nämner det vid läkarbesök är läkare inte alltid lyhörda eller hjälpsamma. "Oroa dig inte, det är normalt," säger de. "Det är vanligt. Du lär dig att leva med det. "
Men, som franska kvinnor vet, behöver det inte vara så.
Omkring 65 procent av amerikanska kvinnor upplever inkontinens efter att ha fött. "Det är nog mer som 75 procent, eftersom läkare inte alltid tar upp det", säger Abby Bales, D.P.T., en kvinnas hälso fysioterapeut i New York City. I Frankrike är ungefär 30 procent av franska kvinnor däremot lidande av inkontinens vid 40 års ålder och 20 procent vid 30 års ålder. Anledningen till denna stora skillnad? Franska kvinnor går till vagina bootcamp efter att de levererat.
Den franska postpartum erfarenheten: "La R ?? ducation P? Rin? Ale"
Frankrike började erbjuda bäckenbotten fysioterapi - "la r ?? ducation p? Rin? Ale" - för alla nya mammor 1985 efter att läkare och många studier konstaterade att de hade ökad risk för inkontinens, förklarar C? cile Cabirou, en barnmorska i Paris. Nu på sjukhusvårdsavdelningen eller vid sexveckorscheckningen ges alla kvinnor recept för att besöka barnmorska som specialiserar sig på bäckenträning. Landets statssponserade sjukförsäkring betalar 100 procent av kostnaden för 20 sessioner - 10 sessioner av perineal reeducation och 10 sessioner av abdominalreeducation.
"Ombildning efter att ha givit föda kan förhindra inkontinens senare, säger Cabirou. "Perinealvåningen behöver träning, precis som alla andra muskler i kroppen. Tanken är att hjälpa kvinnor att känna igen området igen. "
Efter en intern bedömning för att bestämma styrkan hos perinealvåningen, lär barnmorskor kvinnliga perineal golvövningar. Vissa barnmorskor använder sina fingrar för att manuellt kontrollera om kvinnor kontraherar musklerna i sin vaginala vägg. Andra använder en "vaginal sond", som fäster vid ledningar på en maskin och skärm, med linjer som hoppar när bäckensbottenmusklerna sammandrag. Det finns nästan ett dussin olika muskler i regionen, och barnmorskor hjälper kvinnor att lära sig hur det känns som att arbeta dem alla.
"Vi får kvinnor att känna och samverka olika zoner i deras perinealgolv. För att göra det lättare att förstå, talar vi om en våg, och vi kommer att vägleda henne för att fånga dessa olika muskler ", säger Cabirou. Besök de senaste 30 minuterna, och kvinnor kommer två gånger i veckan så länge de behöver hjälp. Vid varje möte utvärderas framsteg och kvinnor ges dagliga övningar att göra hemma.
Marie, en paris-baserad journalist, hade två C-sektioner och utnyttjade biprodukter från postpartumbäckenbotten, båda gånger. "Jag trodde att jag skulle bli bra efter det första, eftersom jag inte skjutit min baby ut vaginalt. Men jag gjorde 0 av 5 [på en skala från 0 till 5, där 0 var den svagaste och 5 den starkaste]. Jag var förvånad, säger hon. "Det är ont, du vill verkligen inte gå och du har en baby hemma. Men vid det 10: e besöket gjorde jag en 5. Det fungerade verkligen. "
Men trots att det är gratis och det fungerar, säger Cabirou att endast ungefär en i fyra franska kvinnor utnyttjar faktiskt bäckensgolvsterapi. "Massor av kvinnor gör det inte för att de är trötta, de har en ung bebis och de börjar jobba. Vissa kvinnor gör det inte eftersom de inte vill bli rörda där efter födseln, säger hon.
"Det finns inte tillräckligt med utövare. Jag nekar regelbundet nya patienter eftersom jag redan har för många. Så vissa människor ger upp eftersom de inte kan hitta en utövare. "
Fortfarande är en av fyra imponerande jämfört med de amerikanska kvinnornas postpartumupplevelser.
Den amerikanska postpartum erfarenheten: "Inte standardproceduren"
I USA är rehab inte en del av födelsekontrollen. Bedömning och rehabbing av bekkenbottens muskulatur är inte standardutbildning eller procedur för amerikanska OB-GYN.
"En vanlig bäckenprov inkluderar inte en bäckenbottenprov, men det beror på din gynekolog, säger Elizabeth Etkin-Kramer, M.D., en OB-GYN i Miami. Etkin-Kramer säger på hennes kontor, hon frågar alltid om inkontinens vid sexveckors checkup. Om det är ett problem ska hon göra en tentamen. Om bekkenbottnen är svag kommer hon att hänvisa patienter till sin fysiska terapeut på kontoret.
Men det är inte typiskt fallet. Bland kvinnorna jobbar Bales med fysisk terapi, mycket få säger att deras läkare frågade om läckage. Istället är läkare på sex veckors postpartumbesök fokuserad på medicinska problem - och de har 15 minuter för att zooma igenom en lång checklista: preventivmedel, amning och standardbäckenprovet för att kontrollera infektion, rester av placentan och ärrbildning.
Även när inkontinens kommer upp, säger Bales att endast ungefär en av sex av hennes patienter säger att en OB-GYN rekommenderade bäckengolvsterapi - och de flesta hittade henne online, inte genom hänvisning. "Det är nästan alltid patientdriven," säger hon.
Med andra ord är det upp till amerikanska kvinnor att be om hjälp.Problemet är att, om inte kvinnor upplever allvarlig läckage - vilket blir sämre med tiden - vet många inte att de har ett problem med bäckenbotten vid sexveckors checkup. "Kvinnor vet inte om sex är ont eftersom de inte har haft det ännu. De kanske inte vet att de har spasmer i bäckenbotten eftersom de inte har försökt använda en tampong ännu, säger Bales.
Dessutom är många kvinnor som lider av inkontinens för pinsamma för att nämna det för sina läkare. "Ofta tar kvinnor inte upp det själv," säger Etkin-Kramer.
Andra tycker att det är "normalt" att läcka efter att ha födt. "Klienterna berättar för mig att när de frågar, säger de flesta [läkare] att det är normalt, det kommer att passera med tiden, eller du kommer att få det under resten av ditt liv, säger Bale. "Det finns en komiker som var en ny mamma som skämtade om hur roligt det är att hon pees när hon skrattar för att hon hade två barn. De skojar om det. Det normaliserar det. Jag skulle hävda att det är vanligt att det är vanligt, medan det är vanligt. "
Bales säger att hon ofta ser kvinnor som är fyra eller fem år postpartum och söker hjälp eftersom en annan fysioterapeut som de ser för knä eller ryggsmärta har frågat om inkontinens och hänvisat dem.
"En patient hade sitt andra barn för fyra år sedan. Hon var en idrottsman och hade urininkontinens och höftvärk medan hon körde. Hon berättade för OB, som bara berättade för henne att ha en kudde medan hon körde eller bara inte springa, säger Bales. "Dessa kvinnor är inte dumma. De ställer de rätta frågorna, men folket menade att de skulle hänvisas till ett annat fält är inte längre på insatserna. "
Är Frankrike mer progressiv än mest?
Även bland europeiska länder är Frankrike en outlier. I Tyskland och England, säger Cabirou, får kvinnor bara fysisk terapi för att rehabera sin abs, inte bäckenbotten. "Det finns inga andra länder där bäckenbotten terapi är automatiskt eller där de pratar om det så mycket," säger hon.
Cabirou tror mycket av anledningen Frankrike är före spelet är kulturellt. "Så snart vi pratar om perinealvåningen talar vi om sexualitet, och det är tabu i vår judisk-kristna kultur", säger hon. Men i Frankrike förändrade kvinnornas befrielsesrörelse 1968 diskussionen om kvinnor. "Vi tar hand om oss själva för att inte ha inkontinens. Det är anpassat till feminismen, säger Cabirou. "Ännu innan barnet borde det vara en del av utbildningen för unga kvinnor. Från en mycket ung ålder ska vi förklara att det är en muskel som ska ingås, och att det är en bra idé att göra det. "
"I USA: s hälso- och sjukvårdssystem får du inte hjälp utan att nå ut för det, medan det är automatiskt i andra länder", säger Etkin-Kramer.
Bales håller med. "Vi måste titta på postpartum vård som den stora medicinska frågan som den är och skicka kvinnor till rehab omedelbart," förklarar hon. "Det går tillbaka till patriarkin av vården. Kvinnors hälsa är inte en prioritet. "
Vad amerikanska kvinnor kan göra
Så vad är en amerikansk kvinna att göra om hon inte får stöd från sin läkare för att rehab hennes bäckvåning? Kegel - och ofta. Cabirou föreslår att man strävar efter 40 sammandragningar om dagen - oavsett om det är på bussen eller matlagningsmiddagen. "Arbeta ditt perinealgolv är hälsosam hygien, precis som att borsta tänderna. Varje kvinna borde inte gå en dag utan att göra dessa övningar, säger Cabirou.
Är du inte säker på om du är Kegeling rätt? Sitt på boll eller stol. Dra in din mage och dra ditt bäckgolv uppåt och inåt. Om du känner din bäckgolv hiss, gör du det rätt. Du kan även testa dig själv en gång genom att försöka stoppa urinflödet. Om du inte kan, är det dags att få en utvärdering.
Men Bales noterar att eftersom bäcken golv dysfunktion kan komma från en över- och underaktiv bäcken golv, är Kegeling på egen hand ofta inte tillräckligt. Det är då en bäckgolvs fysioterapeut - som är utbildad för att bedöma dig och komma till botten med eventuella problem - kan vara nödvändigt. Ombeds din bäckenbotten kan hjälpa till att förebygga inkontinens och göra sex mer roligt för dig och din partner.
Och här är några goda nyheter: Amerikansk försäkring täcker bäckenbotten fysikterapi för inkontinens. Beroende på var du bor kan du se en terapeut i cirka 10 sessioner, säger Bales. De flesta PT: er kommer att vilja att du ska se din OB-GYN först för en intern examen och hälso-clearance (och eftersom hänvisning från en OB-GYN vanligtvis krävs för försäkringsersättning).
Och gör det snart. "Inkontinens blir värre och så småningom nivåer, men det blir inte bättre på egen hand", säger Bales. "Nerverna kan regenerera något, men det mesta händer inom ett år. Så om du behöver stimulera en nerv eller återuppbyggd muskler, behöver du få hjälp så snart som möjligt. "
Vad tror du?
Har du upplevt inkontinens efter födseln? Vilket stöd har du fått? Var din läkare till hjälp för att ta itu med problemet? Berätta för oss i kommentarerna.
