Antikroppar är proteinmolekyler som fäster sig vid invaderande patogener, såsom bakterier och virus, som markerar dessa patogener för destruktion av andra komponenter i immunsystemet. Immunsystemet är komplext och rätt funktion kräver att cellerna som bildar systemet interagerar på ett sätt som säkerställer att patogena celler attackeras och kroppens egna celler aldrig är - åtminstone bör de inte vara. Som sådan kan ingen enskild celltyp själv starta ett komplett immunsvar - kontroller och saldon inom immunsystemet kräver att många olika celler är överens om hur en invaderande patogen har en patientisk attack för att en attack ska inträffa.
B-celler
De celler som är mest sannolikt inblandade i antikroppsproduktion är B-cellerna, så namngivna eftersom de mognar i en struktur kallad "bursa" av en kyckling, djuret där de upptäcktes. Människor som saknar en bursa producerar likväl B-celler - hos människor matar de sig i benmärgen, förklarar Dr. Gary Thibodeau i sin textbok "Anatomi och fysiologi." Dessa celler gör antikroppar om de stimuleras att göra det, men de är oförmögna att stimulera sig själva. Med andra ord, om en B-cell som kan producera vattkopporantikroppar stöter på en vattkopporvirus i blodet, skulle den inte reagera på det viruset alls. Istället svarar B-celler endast på signaler från andra immunceller och informerar dem om att en invaderare är patogen.
Antigen-presenterande celler
En av de enklaste vägarna för B-cellaktivering innefattar antigen-presenterande celler eller APC. Dessa celler förbrukar misstänkta partiklar i kroppen, smälter dem kemiskt och presenterar sedan sina strukturella komponenter på utsidan av APC. Denna "showcase" av en potentiell patogenes arbetsdelar hjälper andra immunceller att identifiera inkräktare snabbt. APC: er konsumerar partiklar utan hänsyn till huruvida de är faktiskt patogena, förklarar Dr. Thibodeau. Om en partikel inte är patogen, kommer inga andra immunceller att reagera på APC: s "showcase" av delar. Om partikeln är patogen, märker emellertid andra immunceller snabbt.
Helper T-celler
Hjälpare T-celler, som kallas för att de mognar i en struktur som kallas thymus, är bland de immunceller som märker om en APC visar upp patogena delar, berättar Dr. Lauralee Sherwood i sin bok "Human Physiology." Hjälpen T aktiveras vid kontakt med en APC som visar en invaderare, och hjälpen T fortsätter att hitta B-celler som kan producera antikroppar mot den patogenen. Till exempel, om APC snubblat på en vattkopporvirus, skulle en hjälpare T märka och hitta B-celler som kan göra vattkopporantikroppar. Hjälpen T skulle aktivera de B-cellerna, och de skulle börja göra antikroppar. Antikroppen skulle cirkulera genom blodbanan, hålla fast vid andra vattkoppor och markera dem för destruktion. Medan processen tar tid, så småningom är immunsystemet kapabelt att utrota infektion på detta sätt.
