Östrogenformar
Uttrycket "östrogen" beskriver faktiskt flera olika relaterade hormoner. Dessa östrogener är östron (övervägande form under klimakteriet), östol (primär östrogen under graviditeten) och östradiol (som är den vanligaste formen av östrogen hos icke-gravida kvinnor mellan puberteten och klimakteriet). Östrogener är det dominerande kvinnliga könshormonet, vilket innebär att östrogen är ansvarig för kvinnlig reproduktiv hälsa och utvecklingen av sexuella egenskaper (som bröst). Östrogener arbetar genom att resa in i celler och binda till specifika fläckar i DNA, vilket medför att vissa proteiner görs.
Östrogenproduktion
Estrogener kan framställas av fettvävnad, levern, binjurarna och äggstockarna. Äggstockarna är den främsta källan till östrogener hos premenopausala kvinnor, förutom för kvinnor som är gravida. Östrogenproduktion från äggstockarna börjar med deca-interna celler, som omvandlar kolesterol till ett hormon som kallas androstenedion. Detta hormon exporteras sedan till andra celler inom äggstockarna, som kallas granulosa celler. Dessa celler omvandlar adrostenedion till östradiol. Under graviditeten övertas östrogenproduktionen av placentan. Efter klimakteriet slutar äggstockarna att producera östrogener och det görs istället av binjurarna, levern och fettvävnaden i brösten.
Östrogenkontroll och funktion
Östrogen är en viktig del av den kvinnliga menstruationscykeln och dess utsöndring beror på två andra menstruationshormoner, luteiniserande hormon och follikelstimulerande hormon. När östrogenhalterna är låga (i början av menstruationscykeln) ökar follikelstimulerande hormon. Detta stimulerar äggstockarna till utvecklingen av en follikel, som i slutändan kommer att producera ett ägg. Follikeln producerar luteiniserande hormon. Kombinationen av dessa två hormoner gör det möjligt att utsöndra östrogen. En funktion av östrogen, när det gäller menstruation, är förtjockningen av livmoderns foder. Detta hjälper till att förbered livmodern för att stödja ett befruktat ägg om kvinnan blir gravid. Om befruktning inte uppstår faller östrogenivåerna, vilket leder till att livmoderfoderet slår av, vilket resulterar i menstruation.
