Centralnervsystemet inkluderar hjärnan, hjärnstammen och ryggmärgen och är den huvudsakliga infrastrukturen för elektrisk kommunikation i kroppen. En mängd näringsämnen krävs för normal neuronal utveckling och hälsosam funktion. Brister i vissa vitaminer leder till minskad kognition och minne, kemiska obalanser, oxidativ skada, förändrade stämningar och till och med krympning av hjärnan.
Vitamin A
Vitamin A, eller retinol, krävs för normal utveckling av centrala nervsystemet och är väsentligt för hälsosam vision. År 1998 fann forskare vid Salk-institutet för biologiska studier att vitamin A också främjar högre inlärning och ökar kortsiktigt minne. De upptäckte att vitamin A direkt påverkar hjärnceller, eller neuroner, i hippocampus, ett område i hjärnan i samband med inlärning och minne. Betakaroten, som finns i apelsin, köttiga grönsaker, omvandlas till retinol i kroppen.
Folsyra
Folsyra, eller vitamin B-9, är också avgörande för utvecklingen av centrala nervsystemet, särskilt under de embryonala stadierna. Enligt "Mänsklig biokemi och sjukdom" minskar folsyratillskott under graviditeten betydligt riskerna för neurala rördefekter, såsom spina bifida. Specifikt behövs folsyra för att syntetisera och reparera DNA, vilket är särskilt viktigt under perioder med snabb celldelning och tillväxt. Folsyra kan också skydda blodkärl som ger näring till centrala nervsystemet mot oxidativ skada. Vidare tar folsyra bort homocystein från blodbanan, vilket minskar riskerna för ateroskleros och stroke.
Vitamin B-12
Vitamin B-12 spelar en viktig roll för att behålla vissa funktioner i centrala nervsystemet, såsom kognition och korttidsminnet. B-12 behövs för framställning av myelin, som bildar ett skyddande skydd kring neuroner och ökar effektiviteten genom vilken hjärnsignaler reser till muskler och körtlar. B-12 skyddar också hjärnan mot åldersrelaterad atrofi och krympning, och bristsymptom är mycket liknade de med Alzheimers sjukdom, som nämns i "Harrisons principer för inre medicin". Folsyratillskott kan maskera B-12-bristsymptom.
Vitamin E
E-vitamin är också viktigt för att förhindra åldersrelaterad demens, till exempel Alzheimers, främst genom att minska oxidativ stress i hjärnan. Som en kraftfull antioxidant eliminerar E-vitamin frilagda radikaler, vilka är de skadliga biprodukterna av oxidationsreaktioner. En nederländsk studie som publicerades i en 2010-utgåva av "Neurologiska arkiv", upptäckte att äta vitamin E-rika livsmedel försenade uppkomsten av åldersrelaterad demens i två tredjedelar av de studerade.
