Andningsvägarna är luftvägens foder, som sträcker sig från näshålan genom det grenande andningsträdet till lungens terminala luftsackar. Tillsammans fungerar andningsepitelet som läckagesäker barriär som transporterar, filtrerar och förhåller luften vi andas in. Olika typer av respiratoriska epitelceller leder luftvägarna, vilka är unika anpassade till dess placering och funktion.
Stratifierade Squamous Epithelial Celler
Andningsepitelet domineras av stratifierade epitelceller. Epitelet är flera lager tjocka och erbjuder en befäst skyddshinder. Squamousceller är kuoidala vid epitelbotten och blir rundade och plana när de når ytan. Denna typ av epitel är väl lämpad för att motstå nötning och de hårda förhållandena i näspassagerna och halsen.
Ciliated Columnar och Cuboidal Epithelial Cells
Att flytta ner luftvägen i luftstrupen och de stora grenarna i lungorna (bronkierna), respiratoriska epitelet består övervägande av ciliaterade kolumnära epitelceller. Dessa långa smala celler är förankrade på epitelbotten, vilket är ett lager tjockt. När luftvägarna blir mindre, blir respiratoriska epitelceller kortare. Således, när lungnsluftsackarna närmar sig, bildas andningsepitelet huvudsakligen av kuboidala epitelceller.
Ytan på de flesta kolumnar och kuboidala respiratoriska epitelceller är täckta med korta hårliknande bilagor som heter cilia. Anmärkningsvärt slår cili på alla respiratoriska epitelceller i samordnade rytmiska vågor mot utsidan. Ciliary vågor håller luftvägarna rena genom att dra ihop damm, partiklar och kemikalier upp och ut ur luftvägarna.
Seromukösa körtlar och kopplingsceller
Epitel av den övre luftvägen och alla utom de terminala grenarna i luftvägarna i lungorna är spridna med seromukösa körtlar och bägge celler. Dessa celler tillverkar och släpper mucin, en halt proteinrik substans som täcker epitelytan. Mucin skyddar andningsepitelet från torkning, tillför fukt till inandad luft och fångar partiklar och kemikalier, som sedan sopas ut av ciliaryvågor.
Alveolära celler
Luftvägarna slutar med strukturer som kallas lungalveoli eller luftkuddar. Det här är där lungens arbete - levererar syre till blodbanan och släpper ut koldioxid - sker. Andningsepitelet i alveolerna består av typ I och typ II alveolära celler. Typ I-alveolära celler är extremt tunna, platta celler som leder utbytet av gaser som uppträder vid varje andetag. Alveolära celler av typ II producerar och utsöndrar tensid som täcker alveoliens yta. Surfaktant tillåter alveolerna att expandera utan att spränga under inandning och håller väggarna i alveolerna från att hålla fast vid utandning.
Skada och förnyelse av respiratorisk epitel
Rökning orsakar kort och långvarig skada på luftvägarna. Cellerna i respiratorisk epitel ersätts regelbundet med nya celler. Dessa celler kan skadas av föroreningar, inklusive cigarettrök och ozon. Repeterande skador på luftvägarna är en viktig bidragande faktor till utvecklingen av lungcancer.
