Det finns ingen enda, allmänt accepterad definition för tung rökning. En studie som rapporterades i september 2013 av "International Journal of Environmental Research and Public Health" definierade tung rökning som 20 eller fler cigaretter per dag, eller 20 eller fler packår. Ett packår bestäms genom att multiplicera antalet cigaretter rökade per dag med antalet år av rökning. Tjugo packår motsvarar en förpackning om dagen i 20 år eller 2 förpackningar om dagen i 10 år. Andra vanliga skärpunkter för tung rökning inkluderar 15 och 25 cigaretter per dag.
Kraftig rökning och lungcancer
Rökning ökar risken för lungcancer dramatiskt. Ju mer och längre du röker desto större är risken. Lungcancer är den främsta orsaken till cancerdöd i USA. Enligt det amerikanska cancerförbundet är 5 års överlevnad bara 16 procent. Lungcancer är vanligast hos tungrökare som är 55 år och äldre. U.S. Preventive Services Task Force rekommenderar lungcancer screening för vuxna i åldern 55 till 80 med 30 års historia som för närvarande röker eller har slutat inom de senaste 15 åren.
Fler cigaretter eskalerar risker
I en studie som publicerades i juli 2005 av "Tobak Control" ökade risken för lungcancer dramatiskt då antalet cigaretter ökade. Kvinnor som rökt 1 till 4 cigaretter per dag hade en 5 gånger högre risk för lungcancer än icke-rökare. Risken eskalerade därifrån, som stiger till mer än en 30-faldig ökning för kvinnor som rökt 25 eller fler cigaretter dagligen. Män upplevde nästan en 3-faldig ökning vid 1 till 4 cigaretter, och risken ökade till mer än 35 gånger den hos icke-rökare när 25 eller flera cigaretter röktes dagligen.
Rökning och hjärtsjukdom
Rökning är också en viktig riskfaktor för kranskärlssjukdom, den främsta dödsorsaken i Amerika. I juli 2005-studien i "Tobakskontroll" konstaterades att den brantaste ökningen av risken för hjärtsjukdom inträffade med bara 1 till 4 cigaretter dagligen. De som rökt 1 till 4 cigaretter per dag - både män och kvinnor - upplevde nästan en 3-faldig ökning av risken för hjärtsjukdom jämfört med icke-rökare. Vid 25 eller fler cigaretter per dag var risken bara något högre vid ungefär 3,5 gånger så hög som för icke-rökare.
Ingen säker nivå
2010 års rapport från Surgeon General, "Hur tobaksrök orsakar sjukdom", konstaterade att det inte finns någon säker nivå på rökning. Cigarettrök innehåller tusentals kemikalier, varav många är kända för att orsaka cancer, kardiovaskulär och lungsjukdom. Rapporten drog vidare slutsatsen att även låga exponeringsnivåer, inklusive utsatt exponering, orsakar skarp och snabb skada på blodkärlen. Rökningstopp och undvikande av begagnad rök är det enda sättet att undvika ökade hälsorisker i samband med rökning.
