Isolering är allvarligt skadligt för barnets sociala utveckling. På 1940-talet Ren? Spitz, en forskare och österrikisk-amerikansk psykoanalytiker, använde barnobservation för att bestämma hur skadlig en brist på viktig social interaktion är för barn. Harry Harlow genomförde en studie med apor som fortsatte Spitzs studier och undersökde de förödande konsekvenserna av isolering. Resultaten av dessa studier är tydliga: Att vara om kärleksfulla, vårdgivande vårdgivare är väsentlig för en korrekt social utveckling av ett barn.
Mindre lekfull
Barn som är isolerade under de första åren av deras liv är mindre lekfulla än de som är socialiserade. Spitz analyserade två grupper barn från födsel till 7 års ålder och fann att de som var uppvuxna i ett barnhem med liten mänsklig kontakt var mycket mindre lekfulla i åldern 1 än de som föddes i fängelse men såg sina mödrar ofta. Denna studie visar den katastrofala effekten av social isolering i en tidig ålder.
Maternal Deprivation Syndrome
Barn som berövades social interaktion som spädbarn, drabbas ofta av missförståndssyndrom, vilket uppenbarar sig i form av misslyckande att trivas. De uppfyller inte utvecklingsmilstoler i tid, till exempel att kunna tala några grundläggande ord med 12 månader eller prata 10 ord på 18 månader. De är också mindre mottagliga för miljö och relationer eftersom deras förhållande till sin mamma eller vårdgivare är försumlig och de är vana vid isolering.
Störning
Barn som är isolerade som spädbarn utvecklar ofta störande beteende och har problem med att ansluta sig till sina kamrater. Harlows studie om spädbarnsprimater visade att apor som tillbringade månader isolerat från andra apor förblev fysiskt friska, men utvecklade störd socialt beteende. De huddled i hörnen av sina burar och rockade fram och tillbaka, jämförbara med vissa autistiska barns beteende. Harlow visade att social utveckling har en kritisk utvecklingsperiod hos apor, såväl som människor.
Långsam språkutveckling
Barn som uppstår i isolering eller inställningar där mänsklig interaktion är begränsad har saktat språkutvecklingen. I Spitzs studie kunde bara några av de barn som uppvuxit i barnhemmet hantera några ord vid deras andra eller tredje ålder. Deras sansliga och sociala missförhållanden orsakade att de blev försenade mycket i sitt språkförvärv, vilket satte dem i fara för att vara permanent socialt funktionshindrade.
