Antioxidanter är föreningar som skyddar friska celler från skador av fria radikaler, molekylerna som har förmågan förändrar cellernas DNA-struktur och leder eventuellt till sjukdomar. Tusentals antioxidanter har identifierats, men det finns flera som är mest förekommande och bekanta. Forskning om antioxidanter har fokuserat på deras förmåga att skydda celler från skador som leder till hjärtsjukdomar, cancer och andra sjukdomar relaterade till åldrande.
Vitaminer C och E
Termen antioxidant hänvisar faktiskt till en substans förmåga att donera en elektron till en fri radikal, vilket är som en scavenger som vill stjäla en elektron från en frisk cell. Två viktiga vitaminer, C och E har visat sig ha antioxidantaktivitet. Vitamin C finns i många frukter och grönsaker, särskilt citrusfrukter som apelsiner och grapefrukt, liksom jordgubbar, paprikor, tomater, broccoli och spenat. E-vitamin finns främst i nötter, frön och oljor, inklusive vete groddarolja, solrosfrön och olja, mandlar och jordnötssmör. Båda dessa vitaminer spelar en roll i immunfunktionen, men forskning om förebyggande av sjukdomar har inte visat någon klar fördel för att ta högre än dagliga rekommenderade mängder av antingen.
Zink och selen
Mineralerna zink och selen, som behövs i bara spårmängder i människokroppen, har också antioxidantegenskaper. Bland de många viktiga rollerna hjälper dessa mineraler till immunsystemet att slåss mot bakterier och virus, och de är viktiga för reproduktion av DNA. Fisk, fjäderfä och kött är bra källor till zink och selen. Vissa undersökningar har visat att individer med lägre nivåer av selen har ökad risk för cancer och hjärtsjukdom. dock har det inte visat sig vara fördelaktigt att ta ytterligare doser av mineralet.
Betakaroten, lykopen och lutein
Karotenoider är föreningar som ger växter som tomater, morötter, paprika och vattenmelon deras röda, orange eller gul färg. Karotenoider, inklusive betakaroten, lykopen och lutein, har också antioxidantaktivitet. En sammanfattning av forskning som publicerats av Linus Pauling Institute säger att medan befolkningsstudier tyder på att kostvanor som är höga i karotenoidrika frukter och grönsaker är förknippade med minskad risk för hjärt-kärlsjukdomar och vissa cancerformer, verkar högdostillskott inte ha fördelar.
Anthocyaniner, Flavanoler och Isoflavoner
Många andra föreningar i växter har identifierats som antioxidantegenskaper och möjliga hälsofördelar. Föreningar som är medlemmar av flavonoidfamiljen inkluderar anthocyaniner, vilket ger bär deras djupröda och blå färg; flavanoler, som finns i te, choklad, druvor och rött vin; och isoflavoner, som finns i sojabönor och baljväxter. Sammantaget kan de flesta undersökningar om vilken roll enskilda antioxidanter kan spela för att förebygga kronisk sjukdom inte varit lovande. Emellertid har mycket bevis visat att att äta en kost rik på livsmedelskällor för dessa antioxidanter ger skydd mot många former av cancer och hjärtsjukdom, liksom andra åldersrelaterade sjukdomar.
