Neurotransmittorn serotonin, som också är känd genom sitt kemiska namn 5-hydoxytryptamin, släpps av neuroner i hjärnans tallkörtel, men kan påverka strukturer över hela kroppen. Några av effekterna av serotonin verkar inte relaterade, vilket gör denna förening till en av de mest olika i kroppen. Aminosyran tryptofan, som finns i livsmedel som kalkon, mjölk och bananer, är byggstenen av serotonin. Övning, tillräcklig sömn och vissa mediciner kan alla öka serotoninhalterna i kroppen.
Humör och mentala effekter
Ibland kallas lyckamolekylen, serotonin har en djupgående effekt på humör. Höga serotoninnivåer leder till en glad disposition och förmågan att motstå vardagsspänning. Depression kan bero på kroniskt låga serotoninnivåer. Andra psykiska störningar kopplade till lågt serotonin inkluderar social ångest, tvångssyndrom, anorexi, bulimi, fobier, bipolär sjukdom och kroppsdysmorfisk störning.
Gastrointestinal Regulation
Enligt University of Bristol reser 90 procent av serotonin till kroppens gastrointestinala system för att påverka organen där. Hålls i enterochromaffincellerna som törmer i tarmarna och magen, serotonin frisätts som ett resultat av matintag och arbetar för att kontrollera de sammandragningar som driver mat genom matsmältningskanalen. Förändringar i serotoninnivåer kan bidra till irritabelt tarmsyndrom eller IBS. Höga serotoninhalter i mag-tarmkanalen kan orsaka diarré, medan förstoppning är kopplad till låga serotoninnivåer.
Sova cykelkontroll
Serotonin är viktigt för att reglera sömncykeln och nivåerna av föreningen stiger och faller när kroppen skiftar mellan sömn och vakenhet. Tillsammans med melatonin kontrollerar serotonin cirkadiska rytmer och påverkas av solljus. Serotonin ligger vid sin lägsta nivå under djup sömn och högst när den är helt vaken under dagen. Det är också kopplat till att drömma och förmågan att gå tillbaka och sova vid uppvaknande på natten. Denna reglering av sömn och vakenhet av serotonin har blivit implicerad som en potentiell faktor vid plötsligt spädbarnsdödssyndrom, eller SIDS, som vanligen förekommer hos spädbarn med låga nivåer av neurotransmittorn.
Andra kroppsprocesser
Serotonin påverkar också många andra kroppsliga processer. Andning och hjärtfrekvens kan båda påverkas av serotonin. Serotonin frisätts under blodpropp och kan hjälpa till att reglera aktiviteten av koagulationsfaktorer. Effekten av serotonin på libido har också studerats och höga halter kan orsaka minskad sexuell lust, en vanlig bieffekt av antidepressiva läkemedel som ökar neurotransmittorns nivåer i kroppen. Serotonin spelar också en roll för att reglera kroppstemperaturen, upprätthålla ordentliga pH-nivåer i blodet och att kontrollera aptiten.
