Eftersom andningen i stor utsträckning är en medvetslös process, är det bara när andningen blir svår att en person börjar ta märke till. Jordens atmosfär är 21 procent syre, vilket är tillräckligt för att stödja mänskligt liv tills problem uppstår. När sjukdom eller skada äventyrar kroppens syreanvändning är kompletterande syre nödvändigt. Emellertid kan för mycket syre vara giftigt. Patienter på kompletterande syre i vårdinrättningen kommer att övervakas med pulsokximetri för att säkerställa att syrehalterna ligger inom fastställda riktlinjer.
Fysiologi
Receptorer i hjärnan artärer nära hjärtat upptäcker kemiska förändringar som kan ändra andningshastigheten och djupet. Om koldioxidhalten i ditt blod börjar stiga, skickar kemoreceptorerna nervsignaler som stimulerar andning. Att ta emot syre kan "tysta" dessa signaler genom att komplettera en låg syre nivå. För mycket syre i kroppsvävnad kallas hyperoxi, och för lite syre kallas hypoxi. Syre minskar perifer cirkulation, så det måste ordineras av en läkare.
Syrebehandling
Syrebehandling kompletterar en persons syrehalt när den är lägre än vad som behövs för att upprätthålla livet. Att få låga koncentrationer av syreberikad, fuktad luft kontinuerligt genom en nasalkanyl eller mask kommer att kompensera för låga syrenivåer på grund av andningsfel, astma och ett antal sjukdomstillstånd. Att få ofuktat syre kan vara irriterande mot fodret i övre luftvägarna. Enligt den amerikanska föreningen för respiratorisk vård är syrehalten för patienter som lider av kronisk obstruktiv lungsjukdom en syrgasnivå av 88 till 92 procent och 94 till 98 procent hos en annars frisk person.
Syreförgiftning
Syre i stora koncentrationer är giftigt vid inandning i mer än några timmar, särskilt för spädbarn. Enligt American Association of Respiratory Care bör kompletterande syre vara tillräckligt högt för att behandla en låg syrehalt i blodet, men inte så högt att det undertrycker andning. Koncentrationer av syre större än 50 procent används i allmänhet på kort sikt för kritiskt sjuka och akuta vårdpatienter, eftersom effekterna ger höga halter av tilläggsyre till patienter med kroniskt och svårt emfysem kommer att minska deras andningsdrivning, vilket kan orsaka andningssvårigheter, misslyckande och död.
