En spädbarns inkubator är en utrustning som är gemensam för barnsjukhus, födelsecenter och neonatalintensiva enheter. Medan enheten kan betjäna flera specifika funktioner används den i allmänhet för att ge en säker och stabil miljö för nyfödda barn, ofta de som föddes för tidigt eller med en sjukdom eller handikapp som gör dem speciellt utsatta för de första flera månaderna av livet.
Skydd
Kanske är den mest uppenbara funktionen hos en spädbarns inkubator att skydda spädbarn under det tidigaste livet, när de är mest utsatta. Som helt slutna och kontrollerbara miljöer kan inkubatorer användas för att skydda barn från ett stort antal möjliga faror, enligt "The Pearson General Studies Manual 2009" av Showick Thorpe och Edgar Thorpe. Inkubatorer är helt temperaturstyrda, skyddande spädbarn från skadlig kyla, och de ger isolering från yttre buller, vilket gör det lättare för dem att få gott om bekväm vila. Inkubatormiljöer kan hållas sterila, skyddar spädbarn från bakterier och minimerar risken för infektion. Skåpet håller också ut alla luftburna irritationer som damm och andra allergener. Inkubatorns vagga är en rymlig och bekväm yta, så det är möjligt att lämna barnet på plats medan många undersökningar och till och med enkla medicinska förfaranden administreras. Detta skyddar spädbarn från för mycket hantering, vilket kan vara ett problem vid vissa för tidiga födselar.
syresättning
Oxygenering är en terapeutisk process där syre administreras direkt för att underlätta andningen. Enligt "Neonatal-perinatalmedicin: Sjukdomar av fetus och spädbarn" av Richard J. Martin och Avroy A. Fanaroff administreras syrebildning via infödda inkubatormiljön som behandling för infiltrationstoppsyndrom. Detta syndrom är den främsta dödsorsaken bland prematura barn och påverkar ungefär 1% av alla andra barn. Beroende på modellen för inkubatorn kan en eller flera delar av syrgasutrustningen byggas in i enheten, men den flesta syrgasutrustning är kompatibel med de flesta inkubatorer. En vanlig metod för syrebildning innebär en nasalkanyl, som rör syre direkt i näsborrarna. Om det finns anledning till att denna metod bör undvikas, kan läkare placera en plastkåpa över barnets huvud som skapar en liten syreomgivning runt näsan och munnen. En annan metod som ofta väljs för behandling av prematura barn är kontinuerligt positivt luftvägstryck eller CPAP.
Övervakning
Övervaknings- och observationsutrustning är ofta inbyggd i spädbarnsenheten, enligt "Clinical Engineering Handbook" av Joseph F. Dyro. Dessa instrument kan innefatta hjärtmonitorer, hjärnskanningsutrustning, blodövervakningsutrustning, termometrar och andra instrument för att observera vitala tecken. Konsolideringen av denna utrustning på ett ställe minimerar behovet av att flytta och hantera barn överdrivet. På grund av den lilla omgivna miljön kan vissa data, såsom temperatur och hjärtfrekvens, mätas exakt utan att behöva invasiva instrument.
